Englisch Vokabeln

Warum ausgerechnet diese Wörter

Jede Vokabelseite behauptet, die wichtigsten Wörter zu haben. Kaum eine sagt, woran sie das misst. Hier steht es, denn ohne einen Maßstab ist „wichtig“ nur ein anderes Wort für „uns eingefallen“.

Der Maßstab dieser Liste ist nicht die Häufigkeit in Texten, sondern die Reichweite im Alltag: Mit wie vielen Situationen kommt man durch, wenn man dieses Wort kann und das andere nicht? Deshalb steht hier appointment und nicht whereas, obwohl beide in Texten ähnlich oft vorkommen — nach einem Termin wird man gefragt, und whereas kann man umschreiben.

Praktisch heißt das vier Regeln, die für jedes einzelne Wort galten:

• Es kommt in einer Situation vor, die jeder hat. Einkaufen, krank sein, nach dem Weg fragen, sich verabreden, ein Formular ausfüllen. Fachwortschatz steht nicht hier, egal wie häufig er in seinem Fach ist.
• Es lässt sich nicht in zwei Wörtern umschreiben. Wer to postpone nicht kennt, sagt to move it to later — deshalb steht es weiter oben als ein Wort, um das man nicht herumkommt.
• Es hat einen Beispielsatz, der etwas erklärt. Ein Wort ohne Satz ist eine Zeile in einem Wörterbuch. Jedes Wort hier steht in einem Satz, in dem es wirklich vorkommt — nicht in einem, der es erwähnt.
• Es steht genau einmal. Dass ein Wort in zwei Listen auftaucht, klingt harmlos und ist es nicht: Wer beide durchgeht, hält sich für weiter, als er ist. Das prüft der Bau; beim Schreiben hat es zwei Dutzend Doppelungen gefunden.

Die Auswahl ist damit eine Entscheidung dieses Projekts und keine Messung. Sie ist begründet, nachlesbar und angreifbar — was mehr ist, als eine Zahl ohne Herkunft leisten würde.

Die Stufen

Jedes Wort trägt die Stufe, ab der man es braucht. Ein Wort der ersten Stufe ist nicht einfacher auszusprechen als eines weiter oben — es kommt nur früher vor. Die Frage lautet also nicht, wie schwer ein Wort ist, sondern ab wann man ohne es nicht weiterkommt: grandmother ist lang und steht auf der ersten Stufe, weil jeder eine hat; to entail ist kurz und steht ganz oben, weil man jahrelang ohne es auskommt.

Die rechte Spalte ist der Maßstab. Er steht hier, damit die Einstufung nachzuprüfen ist statt zu glauben — und weil eine Stufe ohne ihre Frage nur ein Etikett wäre.