Englische Aussprache: 36 Minimalpaare zum Hören

Ein Minimalpaar sind zwei Wörter, die sich in genau einem Laut unterscheiden: ship und sheep, bad und bed. Wer sie auseinanderhält, hat den Laut. Wer nicht, sagt jahrelang dasselbe Wort und wundert sich über Rückfragen.

Diese Liste ist kürzer als die üblichen, weil sie einer einzigen Regel folgt: Es stehen nur die Unterschiede darauf, die es im Deutschen nicht gibt. Mit pin und pen hat ein deutscher Sprecher keine Mühe — beide Vokale kennt er. Mit ship und sheep schon.

Deshalb sagt jede der 6 Gruppen zuerst, was ein deutscher Sprecher stattdessen tut. Das ist die eigentliche Auskunft; die Wörter darunter sind Belege. Eine Lautschrift steht hier nicht: Wer die Zeichen kennt, braucht diese Seite nicht, und wer sie nicht kennt, dem sagen sie nichts.

ship oder sheep

Kurzes ɪ gegen langes iː.

Was dabei passiert: Deutsche Sprecher sagen beides als deutsches „i" — einmal kurz, einmal lang. Das englische kurze ɪ ist aber kein kurzes i, sondern ein eigener Laut, der zwischen i und e liegt: Der Mund ist lockerer und offener. Wer ihn wie ein deutsches i spricht, sagt in beiden Fällen sheep.

Das eine	heißt	Das andere	heißt
ship	Schiff	sheep	Schaf
The sheep were loaded onto the ship.Die Schafe wurden auf das Schiff verladen.
live	leben, wohnen	leave	verlassen
They live here but they leave in June.Sie wohnen hier, ziehen aber im Juni weg. Als Adjektiv (a live concert) wird live wieder lang gesprochen — dasselbe Wort, zwei Aussprachen.
fill	füllen	feel	fühlen
Fill the glass and feel the weight.Füll das Glas und spür das Gewicht.
bin	Mülleimer	bean	Bohne
A bean rolled under the bin.Eine Bohne rollte unter den Mülleimer.
sit	sitzen	seat	Sitzplatz
Sit down and keep the seat free.Setz dich hin und halt den Platz frei.
slip	ausrutschen	sleep	schlafen
Do not slip — go and sleep.Rutsch nicht aus — geh schlafen.
is	ist	ease	Leichtigkeit
It is done with ease.Es geschieht mit Leichtigkeit.

think oder sink

Das th, stimmlos und stimmhaft.

Was dabei passiert: Den Laut gibt es im Deutschen nicht, und deshalb wird er ersetzt — meist durch s, z oder f. Die Zunge muss zwischen die Zähne, und zwar wirklich: Es fühlt sich falsch an und ist richtig. Stimmlos in think, stimmhaft in this.

Das eine	heißt	Das andere	heißt
think	denken	sink	Spülbecken
I think the sink is blocked.Ich glaube, das Spülbecken ist verstopft.
three	drei	tree	Baum
Three birds sat in the tree.Drei Vögel saßen im Baum.
thin	dünn	fin	Flosse
The fin was thin and grey.Die Flosse war dünn und grau.
mouth	Mund	mouse	Maus
The mouse ran past, mouth open.Die Maus lief mit offenem Mund vorbei.
thick	dick	sick	krank
The sick man wore a thick coat.Der kranke Mann trug einen dicken Mantel.
they	sie	day	Tag
They come every day.Sie kommen jeden Tag. Hier ist das th stimmhaft: Die Zunge liegt zwischen den Zähnen und die Stimme läuft mit.
breathe	atmen	breeze	Brise
Breathe in — there is a breeze.Atme ein — es geht eine Brise.

vine oder wine

v gegen w.

Was dabei passiert: Im Deutschen wird „w" wie das englische v gesprochen (Wein = vain), und ein englisches w gibt es gar nicht. Beide werden deshalb zu v. Für w müssen die Lippen rund werden, ohne dass die Zähne die Unterlippe berühren.

Das eine	heißt	Das andere	heißt
vine	Rebe	wine	Wein
The wine comes from that vine.Der Wein kommt von dieser Rebe.
vest	Unterhemd	west	Westen
A vest is cheaper in the west.Ein Unterhemd ist im Westen billiger.
veil	Schleier	whale	Wal
The whale rose behind a veil of spray.Der Wal tauchte hinter einem Schleier aus Gischt auf.
verse	Strophe	worse	schlechter
The second verse is worse.Die zweite Strophe ist schlechter.
vet	Tierarzt	wet	nass
The vet came home wet through.Der Tierarzt kam völlig durchnässt heim.

bad oder bed

æ gegen e.

Was dabei passiert: Das æ in bad gibt es im Deutschen nicht; es liegt zwischen a und ä und ist länger, als es aussieht. Deutsche Sprecher nehmen dafür ein kurzes ä — und sagen damit bed.

Das eine	heißt	Das andere	heißt
bad	schlecht	bed	Bett
A bad night in a bad bed.Eine schlechte Nacht in einem schlechten Bett.
man	Mann	men	Männer
One man, two men.Ein Mann, zwei Männer. Der einzige Unterschied zwischen Einzahl und Mehrzahl ist dieser Vokal — im Gespräch trägt er die ganze Information.
sad	traurig	said	sagte
She said it in a sad voice.Sie sagte es mit trauriger Stimme.
had	hatte	head	Kopf
He had a cold in the head.Er hatte eine Erkältung im Kopf.
bat	Fledermaus	bet	Wette
I bet that was a bat.Ich wette, das war eine Fledermaus.
and	und	end	Ende
And that was the end.Und das war das Ende.

bag oder back

Stimmhaft am Wortende.

Was dabei passiert: Im Deutschen wird jeder stimmhafte Laut am Wortende hart: „Rad" klingt wie „Rat". Im Englischen nicht — und weil die Auslautverhärtung so tief sitzt, wird sie mitgenommen. Aus bag wird back, aus have wird half.

Das eine	heißt	Das andere	heißt
bag	Tasche	back	Rücken
Put the bag on your back.Nimm die Tasche auf den Rücken.
had	hatte	hat	Hut
He had lost his hat.Er hatte seinen Hut verloren.
leave	verlassen	leaf	Blatt
One leaf was left when they had to leave.Ein Blatt war übrig, als sie gehen mussten.
prize	Preis (Auszeichnung)	price	Preis (Geld)
The prize is worth more than the price.Die Auszeichnung ist mehr wert als der Kaufpreis. Im Deutschen ist beides „Preis" — hier trennt sie ein einziger Laut am Ende.
card	Karte	cart	Einkaufswagen
He put the card in the cart.Er legte die Karte in den Einkaufswagen.
advice	Rat	advise	raten
I advise you to take the advice.Ich rate Ihnen, den Rat anzunehmen. Nomen mit c und s-Laut, Verb mit s und z-Laut. Dieselbe Trennung bei practice/practise und licence/license.

work oder walk

Das r, das keines ist.

Was dabei passiert: Im britischen Englisch wird r am Silbenende nicht gesprochen: work endet auf einen Vokal. Deutsche Sprecher setzen dort ein deutsches Zäpfchen-r, das es im Englischen an keiner Stelle gibt.

Das eine	heißt	Das andere	heißt
work	arbeiten	walk	gehen
I walk to work every day.Ich gehe jeden Tag zur Arbeit.
word	Wort	ward	Station
Not a word on the whole ward.Kein Wort auf der ganzen Station.
heard	hörte	hard	hart
I heard it was hard.Ich habe gehört, es war hart.
first	erster	fast	schnell
The first one was not the fast one.Der erste war nicht der schnelle.
turn	drehen	torn	zerrissen
Turn the page — it is torn.Blätter um — die Seite ist zerrissen.

Hören und unterscheiden

Es wird eines der beiden Wörter gesprochen, und Sie sagen, welches. Zwei Möglichkeiten heißt: Raten trifft die Hälfte. Deshalb kommt jedes Paar zweimal dran — einmal je Wort. Wer den Laut nicht hat, landet über beide hinweg bei fünfzig Prozent, und das ist zu sehen; ein einzelner Treffer wäre es nicht.