Vocabulario de inglés

Por qué precisamente estas palabras

Toda página de vocabulario afirma tener las palabras más importantes. Casi ninguna dice cómo lo mide. Aquí se dice, porque sin un criterio «importante» no es más que otra forma de decir «lo que se nos ha ocurrido».

El criterio de esta lista no es la frecuencia en los textos, sino el alcance en la vida diaria: ¿en cuántas situaciones se sale adelante sabiendo esta palabra y no la otra? Por eso está aquí una palabra que te preguntarán en el médico y no un conector formal que se puede parafrasear, aunque ambos aparezcan en los textos más o menos lo mismo.

En la práctica son cuatro reglas, que se aplicaron a cada palabra:

• Aparece en una situación que todo el mundo vive. Hacer la compra, estar enfermo, preguntar el camino, quedar, rellenar un formulario. El vocabulario especializado no está aquí, por frecuente que sea en su campo.
• No se puede parafrasear con dos palabras. Una palabra que se puede rodear fácilmente va en un nivel más alto que una que no.
• Tiene una frase de ejemplo que explica algo. Una palabra sin frase es una línea de diccionario. Cada palabra está aquí en una frase en la que de verdad aparece, no en una que solo la menciona.
• Aparece una sola vez. Que una palabra salga en dos listas parece inofensivo y no lo es: quien repasa las dos se cree más avanzado de lo que está. La construcción lo comprueba.

La selección es, por tanto, una decisión de este proyecto y no una medición. Está razonada, documentada y es discutible, lo que ya es más de lo que ofrecería una cifra sin origen.

Los niveles

Cada palabra lleva el nivel a partir del cual se necesita. Una palabra del primer nivel no es más fácil de pronunciar que una de más arriba: solo aparece antes. La pregunta no es, pues, lo difícil que es una palabra, sino a partir de cuándo no se puede seguir sin ella: una palabra larga que todo el mundo necesita está en el primer nivel, y una corta sin la que se vive años está arriba del todo.

La columna de la derecha es el criterio. Está aquí para que la clasificación se pueda comprobar en lugar de creerla, y porque un nivel sin su pregunta solo sería una etiqueta.