C2 · Nomen, Artikel und Mengen
Das Allgemeine benennen
the tiger, a tiger oder tigers
Drei Wege, über eine ganze Gattung zu sprechen — und jeder klingt anders.
Wer nicht über ein bestimmtes Tier spricht, sondern über alle, hat im Englischen drei Möglichkeiten: the tiger, a tiger, tigers. Alle drei sind richtig, und sie sind nicht dasselbe.
Der bloße Plural ist der Normalfall: Tigers are dangerous. Er sagt schlicht, dass es auf die Gattung zutrifft, ohne Ton und ohne Anspruch. Wer nicht weiß, welche der drei Formen passt, nimmt diese und liegt fast immer richtig.
the mit Singular hebt die Gattung als Gegenstand heraus und klingt nach Wissenschaft oder Definition: The tiger is a solitary animal. In einem Gespräch wirkt es steif; in einem Lehrbuch ist es die übliche Form. Dasselbe gilt für Erfindungen und Instrumente — the telephone changed everything, she plays the piano.
a mit Singular meint ein beliebiges Exemplar als Stellvertreter: A tiger can weigh three hundred kilos. Es passt für Eigenschaften, die jedes einzelne Stück hat, und nicht für Aussagen über die Gattung als ganze: A tiger is becoming rare ist falsch, weil ein einzelner Tiger nicht selten wird.
Die Form
| bloßer Plural — Normalfall | Tigers are dangerous. |
| the + Singular — Definition | The tiger is a solitary animal. |
| a + Singular — Stellvertreter | A tiger weighs about 200 kg. |
| Instrument mit the | She plays the violin. |
| Stoffname ohne Artikel | Steel rusts more slowly than iron. |
Die Regeln im Einzelnen
Der bloße Plural ist die neutrale Form und passt fast immer.
Nurses work shifts.Pflegekräfte arbeiten in Schichten.
the mit Singular gehört in Definition und Fachtext.
The nurse is the first point of contact.Die Pflegekraft ist die erste Anlaufstelle.
a mit Singular geht nur bei Eigenschaften, die jedes Exemplar hat.
A nurse needs a licence.Eine Pflegekraft braucht eine Zulassung.
Über eine Entwicklung der Gattung spricht man mit Plural oder the, nie mit a.
Bees are disappearing.Die Bienen verschwinden.
Abstrakta und Stoffnamen stehen ohne Artikel, solange sie allgemein gemeint sind.
Patience costs nothing.Geduld kostet nichts.
Genauer hingesehen
the + Adjektiv als Gruppe
Eine vierte Form gibt es noch, und sie ist im Deutschen ohne Entsprechung: the poor, the elderly, the unemployed. Ein Adjektiv mit the wird zur Bezeichnung der ganzen Gruppe, steht im Plural und nimmt kein -s. The unemployed are counted twice a year.
Es funktioniert nur mit Adjektiven, die eine soziale oder körperliche Lage bezeichnen — arm, alt, blind, arbeitslos, obdachlos —, und nicht mit beliebigen. the tall für alle großen Menschen sagt niemand.
Und es ist nicht spannungsfrei: Wer über the disabled schreibt, benennt Menschen über ein Merkmal. In neueren Texten steht deshalb oft disabled people. Beides ist grammatisch richtig; die Wahl ist keine grammatische.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
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ein Musikinstrument gespielt wird
steht the, auch wenn kein bestimmtes gemeint ist.
He learned the guitar at forty.Er hat mit vierzig Gitarre gelernt.
Eine feste Fügung aus einer Zeit, in der the vor Instrumenten die Regel war — sie ist geblieben, die Regel nicht.
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ein Stoffname eine bestimmte Menge meint
steht der Artikel wieder.
The steel in this bridge came from Sheffield.Der Stahl in dieser Brücke kam aus Sheffield.
Dann ist es kein allgemeiner Begriff mehr, sondern ein zählbarer Gegenstand mit Ort und Herkunft.
Woran man es erkennt
- the + Singular
- a + Singular
- bloßer Plural
- Stoffname
- Abstraktum
Beispielsätze
Owls hunt at night, which is why nobody sees them.Eulen jagen nachts, weshalb sie niemand sieht.
The owl hunts by sound rather than by sight.Die Eule jagt nach Gehör und nicht nach Sicht.
An owl can turn its head almost all the way round.Eine Eule kann den Kopf fast ganz herumdrehen.
Wood swells in damp weather; steel does not.Holz quillt bei feuchtem Wetter, Stahl nicht.
The bicycle did more for cities than any law.Das Fahrrad hat für Städte mehr getan als jedes Gesetz.
Noch 6 Beispielsätze
Dictionaries are cheaper than they used to be.Wörterbücher sind billiger als früher.
The dictionary as we know it is a nineteenth-century invention.Das Wörterbuch, wie wir es kennen, ist eine Erfindung des 19. Jahrhunderts.
A dictionary is only as good as its examples.Ein Wörterbuch ist nur so gut wie seine Beispiele.
Glass breaks along lines that were already there.Glas bricht entlang von Linien, die schon vorhanden waren.
Patience is not the same as agreement.Geduld ist nicht dasselbe wie Zustimmung.
The violin took its present shape around 1550.Die Geige erhielt ihre heutige Gestalt um 1550.
Besonderheiten (3)
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Der bloße Plural ist die Grundform
Wo das Deutsche „die Eule" für die Gattung sagt, sagt das Englische owls. Der Artikel im Singular ist nicht falsch, aber deutlich enger: Er gehört in Definitionen und Fachtexte, nicht in einen gewöhnlichen Satz.
Owls see poorly in daylight.Eulen sehen bei Tageslicht schlecht.
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a nur für Eigenschaften jedes Exemplars
A square has four sides ist richtig, weil es für jedes Quadrat gilt. A dodo is extinct ist falsch, weil kein einzelner Dodo ausgestorben ist — dort geht nur die Gattung, also Plural oder the.
The dodo became extinct in the seventeenth century.Der Dodo starb im siebzehnten Jahrhundert aus.
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Stoffnamen und Abstrakta stehen nackt
Water freezes, honesty matters, time passes — kein Artikel. Mit the wird daraus etwas Bestimmtes: the water in this glass. Der deutsche Artikel bei „die Ehrlichkeit" hat im Englischen keine Entsprechung.
Trust takes years and one afternoon.Vertrauen braucht Jahre und einen Nachmittag.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Die deutsche Gewohnheit ist der Singular mit Artikel — der Hund bellt, der Deutsche isst Brot. Wörtlich übertragen entsteht The German eats bread, und das klingt im Englischen nach Zoologie oder nach einer Behauptung über ein Volk. Für Nationalitäten gilt es besonders: Germans eat bread ist neutral, The German eats bread ist es nicht.
Im Zweifel der bloße Plural. the ist das Lehrbuch, a ist das Musterstück.
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