C1 · Zeiten und Verlaufsformen
Vergangenheit als Höflichkeit
I was wondering whether …
Eine Vergangenheitsform, die nichts über die Vergangenheit sagt — sondern höflicher klingt.
Auf einen Blick
- Merksatz
- Ein Schritt zurück in der Zeit ist ein Schritt zurück in der Direktheit.
- Wann
Formen, die keine Zeit meinen — Eine Zukunftsform für eine Vermutung, eine Vergangenheitsform für Höflichkeit: Der Name sagt hier nichts über den Zeitpunkt.
- Form
- I was wonderingich habe mich gefragt
- Signalwörter
- I was wondering
- I was hoping
- it is time
- would rather
- as if
- as though
- Falle
- Falsch:It is time you go home.Richtig:It is time you went home.
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Die Form
So bildest du die Formen
In jeder Zeile steht zuerst die Bedeutung, dann die Form auf Englisch. Farbig ist, was sich von Form zu Form ändert.
Stamm (regelmäßig) Zeitmerkmal Hilfsverb Fragebildung
| ich habe mich gefragt | I was wondering |
| du hast dich gefragt | you were wondering |
| er, sie, es hat sich gefragt | he, she, it was wondering |
| wir haben uns gefragt | we were wondering |
| ihr habt euch gefragt, Sie haben sich gefragt | you were wondering |
| sie haben sich gefragt | they were wondering |
| neutrale Frage | Do you have a minute? |
| mit Abstand | I was wondering whether you had a minute. |
| Wunsch mit Abstand | I was hoping you could look at this. |
| nach it is time | It is time we left. |
| nach would rather | I would rather you told her yourself. |
| nach as if | He behaves as if he owned the place. |
Die Regeln im Einzelnen
Die Form dieses ThemasDas Wort, das sie verlangt
Eine Vergangenheitsform macht eine Bitte höflicher, ohne ihre Zeit zu ändern.
I wondered whether you could send it today.Ich wollte fragen, ob Sie es heute schicken könnten.
Nach it is time steht die Vergangenheitsform, obwohl die Gegenwart gemeint ist.
It is time you told him.Es wird Zeit, dass du es ihm sagst.
would rather verlangt bei zwei verschiedenen Subjekten ebenfalls die Vergangenheitsform.
I would rather you waited outside.Mir wäre lieber, du wartest draußen.
as if und as though nehmen die Vergangenheitsform, wenn das Gesagte nicht zutrifft.
She looked as if she had not slept.Sie sah aus, als hätte sie nicht geschlafen.
Beispielsätze
I was wondering whether the room is still free.Ich wollte fragen, ob das Zimmer noch frei ist.
It is time we talked about the second invoice.Es wird Zeit, dass wir über die zweite Rechnung sprechen.
I would rather you did not mention it yet.Mir wäre lieber, Sie erwähnen es noch nicht.
He answered as if the question had surprised him.Er antwortete, als hätte ihn die Frage überrascht.
Did you want the receipt with the card?Möchten Sie den Beleg zur Karte?
Noch 6 Beispielsätze
I was hoping you might have a moment.Ich hatte gehofft, Sie hätten einen Augenblick Zeit.
It is high time somebody said this out loud.Es ist höchste Zeit, dass das jemand ausspricht.
I would rather we kept this between us.Mir wäre lieber, das bliebe unter uns.
She looked at me as though I had said something odd.Sie sah mich an, als hätte ich etwas Seltsames gesagt.
Suppose we started an hour earlier — would that help?Angenommen, wir fingen eine Stunde früher an — würde das helfen?
I wondered whether you had had a chance to look at it.Ich wollte fragen, ob Sie schon Gelegenheit hatten hineinzusehen.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Wer I was wondering wörtlich als Vergangenheit liest, antwortet daneben. Auf I was wondering whether you had a minute ist „Yes, I did“ falsch — gefragt ist jetzt. Und umgekehrt: Wer im Englischen durchgehend im Präsens bittet, klingt nicht unhöflich, aber schroffer, als er meint. Das ist der Unterschied, an dem im Berufsalltag am meisten hängt und über den am wenigsten gesprochen wird.
Ausführlich erklärt
Ganze Erklärung lesen · ca. 1 Min.
Es gibt einen Gebrauch der Vergangenheit, der mit Zeit nichts zu tun hat. I was wondering whether you had a moment fragt nach jetzt, nicht nach vorhin. Die Form schiebt die Bitte ein Stück von sich weg, und dieser Abstand ist die Höflichkeit.
Das Muster ist regelmäßig: Je weiter die Form zurückliegt, desto vorsichtiger klingt sie. Do you have a moment? ist neutral. Did you want a coffee? ist freundlicher als Do you want. I was hoping you could help ist zurückhaltender als I hope. Und I had been wondering ist die vorsichtigste Fassung von allen.
Denselben Abstand nutzt der Konjunktiv nach Ausdrücken wie it is time, would rather und as if: It is time you went home — nicht go, obwohl es um jetzt geht. I would rather you didn't. He talks as if he owned the place, obwohl er es nicht tut.
Für einen deutschen Sprecher ist das ungewohnt, weil das Deutsche dafür den Konjunktiv II hat — ich wollte fragen, es wäre schön — und der ist als eigene Form erkennbar. Im Englischen sieht die höfliche Form aus wie die Vergangenheit, und wer sie nicht kennt, antwortet auf die falsche Frage.
Genauer hingesehen
Warum ausgerechnet die Vergangenheit
Was vergangen ist, ist entfernt, und was entfernt ist, wirkt weniger fordernd. Dieselbe Bewegung macht das Englische mit der Verlaufsform (I am hoping klingt vorsichtiger als I hope) und mit dem Konditional (could you statt can you). Drei Wege, eine Richtung: weg vom Direkten.
Deshalb lassen sie sich stapeln, und das ist die praktische Regel dahinter. I wonder → I wondered → I was wondering → I was just wondering whether you might possibly. Jede Stufe setzt einen weiteren Schritt Abstand. Wer weiß, dass es eine Skala ist, kann auf ihr wählen, statt zwischen höflich und unhöflich zu raten.
Es gibt dabei ein Zuviel. Vier Abstandsschritte in einer Bitte an eine Kollegin klingen nicht besonders höflich, sondern unsicher — oder ironisch. Die Skala hat oben ein Ende, und wer es überschreitet, sagt etwas anderes, als er wollte.
Ausnahmen und Sonderfälle2
Ausnahme
Wenn as if etwas beschreibt, das durchaus zutreffen könnte
dann steht die Gegenwart.
It looks as if it is going to rain.Es sieht aus, als würde es regnen.
Warum? Die Vergangenheitsform sagt hier „und das stimmt nicht“ — bei einer offenen Möglichkeit wäre das eine falsche Behauptung.
Ausnahme
Wenn would rather nur ein Subjekt hat
dann folgt die nackte Grundform.
I would rather wait outside.Ich warte lieber draußen.
Warum? Ohne zweites Subjekt gibt es keinen Nebensatz, in dem die Form stehen könnte.
Besonderheiten3
Besonderheit
Abstand ist Höflichkeit
Die Vergangenheitsform verschiebt hier keine Zeit, sondern eine Entfernung: Was weiter weg steht, drängt weniger. Deshalb ist I was wondering höflicher als I wonder, obwohl beide dasselbe meinen und beide jetzt gelten.
I was wondering if you had a spare copy.Ich wollte fragen, ob Sie ein Exemplar übrig haben.
Besonderheit
it is time verlangt die Vergangenheit
It is time we left ist richtig, It is time we leave nicht. Die Form sagt: Der Zeitpunkt ist eigentlich schon verstrichen. Wer den Infinitiv braucht, muss das Subjekt weglassen — It is time to leave.
It is time we went home.Es ist Zeit, dass wir nach Hause gehen.
Besonderheit
would rather: zwei Subjekte, zwei Bauformen
Bei einem einzigen Subjekt folgt die Grundform: I would rather stay. Sobald zwei verschiedene Personen im Spiel sind, folgt ein Satz in der Vergangenheitsform: I would rather you stayed. Ein to steht nie dabei.
I would rather you told her yourself.Mir wäre lieber, du sagst es ihr selbst.
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