C1 · Adjektive und Adverbien
Absolute Adjektive und ihre Verstärker
very tired, aber absolutely exhausted
Manche Adjektive haben keine Abstufung — und nehmen deshalb andere Verstärker als alle übrigen.
Adjektive zerfallen in zwei Gruppen, und die Grenze verläuft nicht dort, wo man sie vermutet. Die einen bezeichnen einen Grad: tired, cold, big, interesting. Man kann mehr oder weniger davon haben, und sie nehmen very, quite, rather, a bit.
Die anderen bezeichnen einen Endpunkt: exhausted, freezing, huge, fascinating, perfect, impossible, dead. Sie haben keinen Grad, weil sie schon ganz oben stehen. very perfect ist kein Stilfehler, sondern ein Widerspruch — und very exhausted klingt für ein englisches Ohr so, wie im Deutschen sehr riesig klingt.
Sie nehmen ihre eigenen Verstärker: absolutely, completely, utterly, totally. Und statt very quite: quite exhausted heißt bei einem absoluten Adjektiv nicht ziemlich, sondern völlig. Dasselbe Wort, zwei Bedeutungen, entschieden vom Adjektiv dahinter.
Das Deutsche hat diese Trennung auch, hält sie aber lockerer. Wer sehr begeistert sagt, sagt nichts Falsches. Die englische Trennung ist schärfer, und weil sie nirgends unterrichtet wird, hört man sie an Fortgeschrittenen sofort.
Die Form
| gradierbar + very | very tired, very cold, very interesting |
| absolut + absolutely | absolutely exhausted, absolutely freezing |
| quite bei gradierbar | quite good — ziemlich gut |
| quite bei absolut | quite impossible — völlig unmöglich |
| beides möglich | really tired, really exhausted |
Die Regeln im Einzelnen
very steht nur vor Adjektiven, die einen Grad haben.
It was very cold.Es war sehr kalt.
Absolute Adjektive nehmen absolutely, completely, utterly.
The room was absolutely freezing.Der Raum war eiskalt.
quite heißt vor einem gradierbaren Adjektiv „ziemlich", vor einem absoluten „völlig".
quite tired / quite exhaustedziemlich müde / völlig erschöpft
really passt zu beiden Gruppen und ist deshalb die sichere Wahl.
It was really good. / It was really awful.Es war richtig gut. / Es war richtig schlimm.
Ein absolutes Adjektiv wird nicht gesteigert.
more nearly perfect, nicht more perfectannähernd vollkommener
Genauer hingesehen
Woran man ein absolutes Adjektiv erkennt
Es gibt keine Liste, die man auswendig lernen müsste, sondern eine Probe: Lässt sich das Adjektiv steigern, ohne dass der Satz seltsam wird? colder, bigger, more interesting — ja, also gradierbar. more dead, more perfect, more impossible — nein, also absolut.
Die zweite Probe ist das Gegenstück im Paar. Zu fast jedem absoluten Adjektiv gibt es ein gradierbares, das dasselbe schwächer sagt: tired/exhausted, cold/freezing, big/huge, good/perfect, bad/awful, surprising/astonishing. Wer beide kennt, hat zugleich die richtige Wahl des Verstärkers.
Und es gibt eine Handvoll, die sich beiden Gruppen entziehen, weil sie im übertragenen Gebrauch doch einen Grad annehmen: This is more perfect than the first attempt sagt jemand, der Vollkommenheit als Annäherung meint. Es ist keine Regel, sondern eine bewusste Verletzung — und die funktioniert nur, wenn man weiß, dass man eine begeht.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
ein absolutes Adjektiv vor einem Nomen steht
ist absolutely ungewöhnlich; dort steht das Adjektiv allein.
an exhausted team, nicht an absolutely exhausted teameine erschöpfte Mannschaft
Vor dem Nomen ist die Steigerung ohnehin nicht möglich; der Verstärker hätte nichts zu verstärken.
-
pretty statt quite steht
ist es immer eine Abschwächung, in beiden Ländern.
It was pretty good.Es war ganz ordentlich.
pretty hat die zweite Bedeutung nie entwickelt und ist deshalb eindeutig geblieben.
Woran man es erkennt
- very
- absolutely
- completely
- utterly
- quite
- really
Beispielsätze
By four o'clock we were absolutely exhausted.Um vier Uhr waren wir völlig erschöpft.
The idea is quite impossible, and everybody knows it.Der Gedanke ist völlig unmöglich, und alle wissen das.
She was very tired but not exhausted.Sie war sehr müde, aber nicht erschöpft.
The film was utterly boring and only ninety minutes long.Der Film war völlig langweilig und nur neunzig Minuten lang.
It is really good, though I cannot say why.Es ist richtig gut, obwohl ich nicht sagen kann, warum.
Noch 6 Beispielsätze
The results were absolutely clear.Die Ergebnisse waren völlig eindeutig.
That is a completely different question.Das ist eine ganz andere Frage.
The room was very cold, but the water was freezing.Das Zimmer war sehr kalt, das Wasser eiskalt.
I was utterly astonished by the reply.Ich war von der Antwort völlig verblüfft.
The instructions are perfectly straightforward.Die Anleitung ist völlig unkompliziert.
It is quite unique, which is a contradiction in itself.Es ist völlig einzigartig — was in sich ein Widerspruch ist.
Besonderheiten (3)
-
Ein absolutes Adjektiv kennt keinen Grad
dead, perfect, impossible, unique, empty — entweder oder. very dead ist deshalb komisch, absolutely dead nicht. Die Verstärker der einen Gruppe klingen bei der anderen falsch, obwohl beide dasselbe verstärken sollen.
The tank was completely empty.Der Tank war völlig leer.
-
quite hat zwei entgegengesetzte Bedeutungen
quite good heißt „ganz gut", also weniger als gut. quite impossible heißt „völlig unmöglich", also das Äußerste. Welches gilt, entscheidet das Adjektiv — und das macht quite zum unzuverlässigsten Verstärker des Englischen.
The talk was quite interesting, but quite wrong in places.Der Vortrag war recht interessant, stellenweise aber völlig falsch.
-
really passt überall, gerade deshalb sparsam
really steht vor beiden Gruppen und ist damit die sichere Wahl. Sicher heißt hier aber auch blass: Wer jede Aussage really verstärkt, verstärkt keine. Ein Verstärker wirkt nur, solange er selten ist.
That is really helpful.Das ist wirklich hilfreich.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Die Falle ist quite. Wer It was quite good schreibt und „richtig gut" meint, hat gerade „ganz in Ordnung" gesagt — im britischen Englisch ist quite vor einem gradierbaren Adjektiv eine Abschwächung und keine Verstärkung. Im amerikanischen Englisch ist es eher eine Verstärkung. Ein Wort, zwei Länder, gegenläufige Bedeutungen.
Was schon ganz oben ist, wird nicht sehr — es wird völlig.
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