B1 · Modalverben
Höflich fragen und bitten
die Abstufungen
Dieselbe Bitte, vier Höflichkeitsstufen.
Englisch regelt Höflichkeit fast ausschließlich über die Verbformen, nicht über Anredeformen — ein Sie gibt es nicht. Wer die Abstufungen nicht kennt, klingt entweder unhöflich oder übertrieben unterwürfig, ohne es zu merken.
Von direkt nach höflich: Give me the salt (Befehl, unter Freunden am Tisch möglich), Can you pass the salt? (neutral), Could you pass the salt? (höflich, der Normalfall), Would you mind passing the salt? (sehr höflich).
Auf Would you mind …? folgt ein -ing, und die Antwort ist verwirrend: No, not at all heißt Ja, gerne — verneint wird ja die Störung, nicht die Bitte.
Die Form
| direkt | Open the window. |
| neutral | Can you open the window? |
| höflich | Could you open the window, please? |
| sehr höflich | Would you mind opening the window? |
| um Erlaubnis | Do you mind if I open the window? |
Die Regeln im Einzelnen
could und would sind höflicher als can und will.
Would you send me the file?Könnten Sie mir die Datei schicken?
Nach Would you mind steht das Verb mit -ing.
Would you mind waiting a moment?Würde es Ihnen etwas ausmachen, kurz zu warten?
Auf Would you mind …? bedeutet No die Zustimmung.
Would you mind closing the door? — Not at all.Würden Sie bitte die Tür schließen? — Gerne.
please steht am Ende oder nach dem Subjekt, nie am Satzanfang einer Frage.
Could you please repeat that?Könnten Sie das bitte wiederholen?
Genauer hingesehen
Abstand ist Höflichkeit
Alle höflichen Formen im Englischen arbeiten mit demselben Kunstgriff: Sie schaffen Abstand. Die Vergangenheitsform statt der Gegenwart, die Frage statt der Aussage, die Verneinung statt der Bejahung — jedes davon rückt die Bitte ein Stück weg vom Sprecher.
Deshalb ist could höflicher als can, would höflicher als will, und I do not suppose you could … das Höflichste von allem. Es ist keine Vokabelfrage, sondern ein Prinzip mit einer Richtung.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
I do not suppose eine Bitte einleitet
ist es die indirekteste Form, die es gibt.
I do not suppose you could lend me a pen?Sie hätten nicht zufällig einen Stift für mich?
Der Sprecher rechnet selbst schon mit einem Nein — damit kostet die Absage den anderen nichts.
-
unter Freunden gesprochen wird
ist die direkte Form nicht unhöflich, sondern normal.
Can you pass me the salt?Gibst du mir mal das Salz?
Zu viel Höflichkeit unter Vertrauten schafft ebenfalls Abstand — und der wäre dann nicht gemeint.
Woran man es erkennt
- could you
- would you
- would you mind
- do you mind
- I was wondering if
Beispielsätze
Could I have a word with you?Könnte ich Sie kurz sprechen?
Would you mind if I sat here?Würde es Sie stören, wenn ich mich hierher setze?
I was wondering if you could help.Ich wollte fragen, ob Sie mir helfen könnten.
Would you like some coffee?Möchten Sie Kaffee?
Noch 6 Beispielsätze
Could you pass me the salt, please?Könnten Sie mir bitte das Salz reichen?
Would you mind waiting a moment?Würde es Ihnen etwas ausmachen, kurz zu warten?
May I use your phone?Darf ich Ihr Telefon benutzen?
Would it be possible to change the date?Wäre es möglich, den Termin zu verschieben?
Would you like something to drink?Möchten Sie etwas trinken?
Do you think you could send it today?Meinen Sie, Sie könnten es heute schicken?
Besonderheiten (2)
-
Je länger, desto höflicher
Give me the salt — Pass me the salt, please — Could you pass me the salt? — I was wondering if you could pass me the salt. Jede Stufe ist ein Wort mehr und ein Stück indirekter. Das Englische macht Höflichkeit über die Länge, nicht über ein Höflichkeitswort.
Could you possibly give me a hand?Könnten Sie mir vielleicht kurz helfen?
-
Auf would you mind heißt ja nein
Would you mind waiting? fragt wörtlich: hätten Sie etwas dagegen? Wer einverstanden ist, antwortet No, not at all. Ein Yes wäre eine Ablehnung — und wird von deutschen Sprechern regelmäßig falsch herum gegeben.
Would you mind opening the window? — Not at all.Würde es Ihnen etwas ausmachen, das Fenster zu öffnen? — Überhaupt nicht.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Der deutsche Höflichkeitston liegt oft in Konjunktiv und Modalpartikeln (mal, doch, eben), die es im Englischen nicht gibt. Wer sie einfach weglässt, landet bei einem Befehl. Send me the file klingt für englische Ohren wie eine Anweisung an einen Untergebenen — auch wenn ein please daneben steht.
Ein could statt can macht aus einer Aufforderung eine Bitte.
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