A2 · Modalverben
can, could, be able to
Fähigkeit, Möglichkeit, Erlaubnis
Dieselben drei Wörter für drei verschiedene Sachen.
Auf einen Blick
- Merksatz
- Dauerhaft konnte: could. Einmal geschafft: was able to.
- Form
- I can drive.Fähigkeit
- Signalwörter
- can
- could
- be able to
- manage to
- Falle
- Falsch:After an hour I could finally start the car.Richtig:After an hour I was finally able to start the car.
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Die Form
So bildest du die Formen
In jeder Zeile steht zuerst die Bedeutung, dann die Form auf Englisch. Farbig ist, was sich von Form zu Form ändert.
Stamm (unregelmäßig) Hilfsverb Fragebildung
| Fähigkeit | I can drive. |
| ich kann kochen | I can cook |
| du kannst kochen | you can cook |
| er, sie, es kann kochen | he, she, it can cook |
| wir können kochen | we can cook |
| ihr könnt kochen | you can cook |
| sie können kochen | they can cook |
| Vergangenheit dauerhaft | I could drive at eighteen. |
| ich konnte kochen | I could cook |
| du konntest kochen | you could cook |
| er, sie, es konnte kochen | he, she, it could cook |
| wir konnten kochen | we could cook |
| ihr konntet kochen | you could cook |
| sie konnten kochen | they could cook |
| Vergangenheit einmalig | I was able to fix it. |
| ich habe helfen können | I was able to help |
| du hast helfen können | you were able to help |
| er, sie, es hat helfen können | he, she, it was able to help |
| wir haben helfen können | we were able to help |
| ihr habt helfen können | you were able to help |
| sie haben helfen können | they were able to help |
| Zukunft | I will be able to drive next year. |
| höfliche Bitte | Could you pass the salt? |
Die Regeln im Einzelnen
Die Form dieses ThemasDas Wort, das sie verlangt
Für eine einmalig gelungene Handlung in der Vergangenheit steht was able to, nicht could.
The door was stuck, but she was able to open it.Die Tür klemmte, aber sie bekam sie auf.
Verneint geht couldn’t auch für den Einzelfall.
I could not open the door.Ich bekam die Tür nicht auf.
Wo ein zweites Modalverb stünde, springt be able to ein.
She might be able to come.Vielleicht kann sie kommen.
Bei Sinnesverben steht can, wo das Deutsche gar nichts sagt.
I can see the sea from here.Von hier sehe ich das Meer.
Beispielsätze
Can I have the bill, please?Könnte ich bitte die Rechnung haben?
He could read before he started school.Er konnte lesen, bevor er in die Schule kam.
We were not able to reach them.Wir haben sie nicht erreicht.
You can leave your coat here.Sie können den Mantel hier lassen.
Noch 6 Beispielsätze
Can you hear me?Kannst du mich hören?
I could not find the address.Ich habe die Adresse nicht gefunden.
Could you say that again, please?Könnten Sie das bitte wiederholen?
She was able to fix it herself.Sie konnte es selbst reparieren.
We can meet on Friday if you like.Wir können uns am Freitag treffen, wenn du magst.
He could play the piano at six.Mit sechs konnte er Klavier spielen.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Deutschsprachige benutzen could für jede Vergangenheit, weil konnte nur ein Wort ist. Der Satz Yesterday I could finally talk to her klingt für englische Ohren nach einer Möglichkeit, die bestand — nicht nach einem Gespräch, das stattgefunden hat.
Ausführlich erklärt
Ganze Erklärung lesen · ca. 1 Min.
can deckt drei Bedeutungen ab, die im Deutschen alle können heißen: die Fähigkeit (I can swim), die Möglichkeit (You can pay by card) und die Erlaubnis im gesprochenen Alltag (You can go now).
could ist die Vergangenheit von can — allerdings nur bei dauerhaften Fähigkeiten. Für ein einzelnes, geglücktes Ereignis in der Vergangenheit steht was able to oder managed to. When I was ten I could ride a horse ist richtig; für den einen Tag, an dem man den Zug gerade noch erwischt hat, braucht es I was able to catch the train.
could ist außerdem die höfliche Form in der Gegenwart: Could you help me? klingt deutlich freundlicher als Can you help me?
Genauer hingesehen
could ist nicht einfach die Vergangenheit von can
could tut drei ganz verschiedene Dinge: Es ist die Vergangenheit von can, es ist die höfliche Form, und es ist die unsichere Möglichkeit. Nur die erste Bedeutung hat mit Zeit zu tun.
Deshalb kann could auch von der Zukunft handeln: It could rain later liegt nicht in der Vergangenheit, sondern in der Ungewissheit. Wer could als Vergangenheitsform liest, versteht solche Sätze falsch.
It could rain later.Es könnte später regnen.
Ausnahmen und Sonderfälle2
Ausnahme
Wenn jemand um Erlaubnis fragt
dann ist can heute üblich, obwohl früher may verlangt wurde.
Can I ask you something?Darf ich dich etwas fragen?
Warum? Die alte Unterscheidung — can für Fähigkeit, may für Erlaubnis — hält im Alltag niemand mehr durch.
Ausnahme
Wenn cannot vor have steht
dann geht es nicht um Fähigkeit, sondern um Unmöglichkeit.
She cannot have seen us from there.Sie kann uns von dort nicht gesehen haben.
Warum? Das Gegenstück zu must have — die eine Form ist sicher, die andere schließt aus.
Besonderheiten3
Besonderheit
could ist nicht immer die Vergangenheit
Could you help me? ist eine höfliche Bitte im Jetzt und keine Frage nach früher. Dieselbe Form trägt beides, und was gemeint ist, entscheidet der Satz drumherum.
Could you help me? — I could swim at four.Könnten Sie mir helfen? — Mit vier konnte ich schwimmen.
Besonderheit
Ein einzelnes Mal verlangt was able to
Für eine Fähigkeit über längere Zeit steht could. Für das eine Mal, an dem es tatsächlich gelang, steht was able to oder managed to. He could swim heißt: er konnte es. He was able to swim to the boat heißt: er hat es geschafft.
The exit was blocked, but we were able to get out.Der Ausgang war versperrt, aber wir kamen heraus.
Besonderheit
Sinne stehen mit can
Wo das Deutsche einfach ich sehe sagt, steht im Englischen oft I can see. Bei see, hear, smell, taste und feel ist can kein Können, sondern gehört zur Form.
I can see the sea from here.Von hier aus sehe ich das Meer.
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