A1 · Alfabeto y pronunciación
Las vocales: cortas, largas, débiles
Cinco letras vocales, pero muchos más sonidos.
El español tiene cinco vocales y cada una suena siempre igual: una a es una a, esté donde esté. En inglés cada una de las cinco letras vocales tiene al menos dos sonidos muy distintos, uno corto y uno largo, y el largo suena como el nombre de la letra: la a de name como A, la i de time como I, la o de home como O, la u de use como U, la e de these como E.
Lo que indica cuál de los dos toca es, muy a menudo, una e muda al final de la palabra. No se pronuncia, pero alarga la vocal anterior: hat tiene una a corta y hate una larga; igual bit y bite, not y note, cut y cute. Sin esa e, la vocal suele ser corta. Y la u corta de cup o bus no es una «u» española: suena casi como una «a» breve.
Dos letras vocales juntas suelen representar un único sonido largo: ee y ea suenan casi siempre como una «i» larga (see, sea, meet), y oo como una «u» larga (food, moon). Además, en inglés la duración distingue palabras, cosa que en español no ocurre: ship (barco) no es sheep (oveja).
Por último está el sonido más frecuente del inglés, que no marca ninguna letra y que el español no tiene: la schwa, un murmullo breve y relajado, a medio camino entre la «a» y la «e». Casi todas las sílabas sin acento se reducen a ella, sea cual sea la letra: la a de about, la o de today y, dentro de la frase, las palabritas a, the, of, to. Pronunciar cada vocal entera, como se hace en español, no suena más claro, sino extranjero.
La forma
| a corta: más abierta que la española | cat, hat, man |
| a larga: como la letra A | name, cake, late |
| e corta | bed, pet, ten |
| e larga: como la letra E | he, these, Pete |
| i corta | sit, bit, ship |
| i larga: como la letra I | time, bite, like |
| o corta | hot, dog, stop |
| o larga: como la letra O | home, note, hope |
| u corta: casi como una a breve | cup, bus, but |
| u larga: como la letra U | cute, use, tube |
| schwa: átona y débil | about, today, a, the |
Las reglas, una a una
La forma de este tema
Una e muda al final de la palabra alarga la vocal anterior.
a hat — I hate itun sombrero — lo odio
Una vocal larga suena como el nombre de su letra.
I like my bike.Me gusta mi bici.
ee y ea suenan casi siempre como una «i» larga.
We meet by the sea.Nos vemos junto al mar.
Las sílabas átonas y las palabras pequeñas se reducen a la schwa.
a cup of teauna taza de té
Cómo reconocerlo
- -e
- ee
- ea
- oo
- a, the, of
Frases de ejemplo
I like this cake.Me gusta este pastel.
The cat is on the bed.El gato está en la cama.
We need to leave at nine.Tenemos que irnos a las nueve.
Can I have a glass of water?¿Me pones un vaso de agua?
La trampa típica de los hispanohablantes
Atención
La e muda no es un adorno. Si la olvidas al escribir, escribes otra palabra: hat es un sombrero y hate es odiar; not es «no» y note una nota. Y al leer pasa lo mismo al revés: quien lee name como en español, «na-me», con a y con e, no se hace entender a la primera. La e final no suena, y la a dice su nombre.
Una e muda al final hace que la vocal diga su nombre.
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