A2 · Los verbos modales
can, could, be able to
Las mismas palabras para tres cosas distintas.
can cubre tres significados que en español son todos «poder»: la capacidad (I can swim), la posibilidad (You can pay by card) y el permiso en la lengua diaria (You can go now). Hasta aquí las dos lenguas coinciden.
La diferencia empieza en el pasado. could es el pasado de can solo para las capacidades duraderas: When I was ten I could ride a horse. Para un hecho concreto que salió bien una vez hace falta was able to o managed to. El español distingue eso mismo con dos pasados — «de niño podía montar a caballo» frente a «al final pude arrancar el coche» —, de modo que el imperfecto lleva a could y el indefinido a was able to.
could es además la forma cortés del presente: Could you help me? suena bastante más amable que Can you help me?, igual que «¿podría?» frente a «¿puede?».
Die Form
| capacidad | I can drive. |
| pasado duradero | I could drive at eighteen. |
| pasado puntual | I was able to fix it. |
| futuro | I will be able to drive next year. |
| petición cortés | Could you pass the salt? |
Die Regeln im Einzelnen
Para una acción que salió bien una sola vez va was able to, no could.
The door was stuck, but she was able to open it.La puerta estaba atascada, pero consiguió abrirla.
En negativo, couldn’t vale también para el caso puntual.
I could not open the door.No conseguí abrir la puerta.
Donde iría un segundo modal, entra be able to.
She might be able to come.A lo mejor puede venir.
Con los verbos de percepción va can donde el español no pone nada.
I can see the sea from here.Desde aquí veo el mar.
Woran man es erkennt
- can
- could
- be able to
- manage to
Beispielsätze
Can I have the bill, please?¿Me trae la cuenta, por favor?
He could read before he started school.Sabía leer antes de ir a la escuela.
We were not able to reach them.No conseguimos localizarla.
You can leave your coat here.Puede dejar el abrigo aquí.
Noch 6 Beispielsätze
Can you hear me?¿Me oyes?
I could not find the address.No encontré la dirección.
Could you say that again, please?¿Podría repetirlo, por favor?
She was able to fix it herself.Consiguió arreglarlo ella sola.
We can meet on Friday if you like.Podemos vernos el viernes, si quieres.
He could play the piano at six.A los seis años ya tocaba el piano.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
La regla ya existe en español, solo que repartida entre dos pasados que casi nadie piensa como tales. «Ayer pude por fin hablar con ella» es un hecho ocurrido; traducido con could dice en inglés que la posibilidad existía, no que la conversación tuviera lugar.
Podía: could. Pude, una vez: was able to.
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