C2 · Sustantivos, artículos y cantidades
Nombrar lo general
the tiger, a tiger o tigers.
Quien no habla de un animal concreto sino de todos tiene en inglés tres posibilidades: the tiger, a tiger, tigers. Las tres son correctas y no significan lo mismo.
El plural a secas es el caso normal: Tigers are dangerous. Dice simplemente que vale para la especie, sin tono y sin pretensión. Quien no sepa cuál de las tres formas toca, elige esta y acierta casi siempre — y es justo la forma que el español no tiene, porque «tigres son peligrosos» no se dice: hace falta «los tigres».
the con singular destaca la especie como objeto y suena a ciencia o a definición: The tiger is a solitary animal. En una conversación resulta rígido; en un manual es lo normal. Lo mismo con los inventos y los instrumentos.
a con singular designa un ejemplar cualquiera como representante: A tiger can weigh three hundred kilos. Sirve para las propiedades que tiene cada ejemplar, y no para afirmaciones sobre la especie entera: A tiger is becoming rare es incorrecto, porque un tigre suelto no se vuelve raro.
Die Form
| plural a secas — lo normal | Tigers are dangerous. |
| the + singular — definición | The tiger is a solitary animal. |
| a + singular — representante | A tiger weighs about 200 kg. |
| instrumento con the | She plays the violin. |
| nombre de materia sin artículo | Steel rusts more slowly than iron. |
Die Regeln im Einzelnen
El plural a secas es la forma neutra y sirve casi siempre.
Nurses work shifts.El personal de enfermería trabaja por turnos.
the con singular pertenece a la definición y al texto técnico.
The nurse is the first point of contact.La enfermera es el primer punto de contacto.
a con singular solo vale para propiedades que tiene cada ejemplar.
A nurse needs a licence.Una enfermera necesita una habilitación.
De una evolución de la especie se habla con plural o con the, nunca con a.
Bees are disappearing.Las abejas están desapareciendo.
Los abstractos y los nombres de materia van sin artículo mientras sean generales.
Patience costs nothing.La paciencia no cuesta nada.
Woran man es erkennt
- the + Singular
- a + Singular
- bloßer Plural
- Stoffname
- Abstraktum
Beispielsätze
Owls hunt at night, which is why nobody sees them.Los búhos cazan de noche, y por eso nadie los ve.
The owl hunts by sound rather than by sight.El búho caza de oído y no de vista.
An owl can turn its head almost all the way round.Un búho puede girar la cabeza casi del todo.
Wood swells in damp weather; steel does not.La madera se hincha con la humedad; el acero no.
The bicycle did more for cities than any law.La bicicleta ha hecho por las ciudades más que ninguna ley.
Noch 6 Beispielsätze
Dictionaries are cheaper than they used to be.Los diccionarios son más baratos que antes.
The dictionary as we know it is a nineteenth-century invention.El diccionario, tal como lo conocemos, es un invento del siglo XIX.
A dictionary is only as good as its examples.Un diccionario vale lo que valen sus ejemplos.
Glass breaks along lines that were already there.El vidrio se rompe siguiendo líneas que ya estaban ahí.
Patience is not the same as agreement.La paciencia no es lo mismo que la conformidad.
The violin took its present shape around 1550.El violín adquirió su forma actual hacia 1550.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
La costumbre española es el artículo determinado con plural: «los tigres son peligrosos», «los alemanes comen pan». Trasladado a la letra da The Germans eat bread, que en inglés suena a afirmación sobre un pueblo. Para las nacionalidades vale especialmente: Germans eat bread es neutro, con the no lo es.
En la duda, el plural a secas. the es el manual, a es el ejemplar.
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