Cuánto tiempo: 동안, 만에 y 지나다

동안 tras una duración dice cuánto dura algo: 두 시간 동안 공부했어요, «estudié durante dos horas». Es un sustantivo, así que va aparte: 일주일 동안, 삼 년 동안, 방학 동안 (durante las vacaciones). Tras un verbo necesita el modificador -는: 제가 자는 동안, «mientras dormía». Al hablar, 동안 suele omitirse tras un número: 두 시간 공부했어요.

만에 es el que no se espera. Cuenta el tiempo que pasa hasta que algo ocurre, normalmente tras una ausencia: 삼 년 만에 고향에 갔어요, «volví a mi pueblo después de tres años». También puede medir lo rápido que se hizo algo: 한 시간 만에 끝났어요, «se terminó en una hora». El saludo 오랜만이에요, «¡cuánto tiempo!», contiene la misma palabra.

El verbo 지나다, «pasar», dice cuánto tiempo ha transcurrido. El tiempo es el sujeto y el verbo va en pasado: 벌써 일 년이 지났어요, «ya ha pasado un año». La palabra 지 tras un modificador de pasado — 온 지, 배운 지 — significa «desde que», y va con 지나다 o 되다: 한국에 온 지 일 년이 됐어요, «hace un año que llegué a Corea». Es el «hace… que» o el «llevo… » del español. Ojo con el espacio: este 지 es una palabra propia.

La pregunta es 얼마 동안, «durante cuánto tiempo», o más coloquial 얼마나; para el tiempo que se tarda en algo, el coreano usa el verbo 걸리다: 얼마나 걸려요?, «¿cuánto se tarda?». Las horas se cuentan con números autóctonos (두 시간), los minutos, días y años con sinocoreanos (십 분, 삼 일, 오 년), aunque uno y dos días suelen ser las palabras autóctonas 하루 e 이틀; los meses pueden ser de las dos, 두 달 o 이 개월.