Tensión: 학교 suena 학꾜

Tras una k, t o p final, una consonante suave al principio de la sílaba siguiente se vuelve tensa: ㄱ ㄷ ㅂ ㅅ ㅈ se dicen ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ. 학교 (escuela) es [학꾜], 식당 (restaurante) es [식땅], 국밥 (arroz en sopa) es [국빱], 책상 (escritorio) es [책쌍], 잡지 (revista) es [잡찌]. Este grupo no tiene excepciones: tras una oclusiva que no se suelta, la consonante suave sale tensa sin más. A un hispanohablante le sale casi solo, porque su «k» ya es tensa.

Otros tres sitios tensan una consonante, y estos hay que aprenderlos. Tras un modificador terminado en ㄹ — el de 할, 먹을, 갈 — la palabra siguiente empieza tensa: 할 수 있어요 (puedo hacerlo) es [할쑤이써요], 먹을 거예요 (voy a comer) es [머글꺼예요], y las terminaciones hechas con esa misma ㄹ hacen igual: 갈게요 (iré) es [갈께요]. Tras una raíz verbal en ㄴ o ㅁ, la terminación empieza tensa: 신고 (calzándose, y) es [신꼬], 감다 (lavarse el pelo) es [감따]. Y en palabras de origen chino una ㄷ, ㅅ o ㅈ tras ㄹ es tensa: 발달 (desarrollo) es [발딸], 열심히 (con empeño) es [열씸히], 갈등 (conflicto) es [갈뜽].

Por último hay compuestos que tensan la segunda parte sin razón visible: 문법 (gramática) es [문뻡], 눈빛 (la mirada) es [눈삗], 잠자리 en el sentido de «sitio para dormir» es [잠짜리], mientras que 잠자리 «libélula» es [잠자리]. Algunos compuestos muestran la tensión en la ortografía con una ㅅ entre las partes, como 바닷가 (orilla del mar); la mayoría simplemente hay que oírlos.

Ni la ortografía ni la romanización muestran nada de esto. La romanización oficial no escribe la tensión, y este sitio tampoco: 학교es hakgyo할 수es hal su Tras k, t y p la tensión es automática; las palabras de los otros grupos hay que escucharlas. El error escrito más común va al revés: escribir lo que se oye, como 갈께요 en lugar de 갈게요, un fallo que cometen hasta los propios coreanos.