Lo que…: 것, 거 y -는 것

것 significa «cosa», pero nunca va solo: necesita algo delante, como 이 en 이것, o un modificador. Tras un verbo con -는, convierte la acción en sustantivo, que es lo que el español hace con el infinitivo: 수영하는 것, «nadar»; 요리하는 것을 좋아해요, «me gusta cocinar». El nuevo sustantivo lleva partículas como cualquier otro: 것이, 것을, 것은.

Con los otros modificadores significa «lo que…» y conserva su tiempo: 제가 산 것, «lo que compré»; 먹을 것, «algo de comer»; 먹는 것, «lo que uno come» o «comer». Como 것 es una palabra aparte, se escribe con espacio: 하는 것, nunca 하는것.

Al hablar, 것 es casi siempre 거, y se funde con la partícula que lo sigue: 것이 se vuelve 게, 것을 se vuelve 걸, 것은 se vuelve 건, y 것이에요 se vuelve 거예요. 이게 뭐예요? es simplemente 이것이 뭐예요? tal como se dice. Escribe 것 en los textos formales, y espera 거 en todas las conversaciones.

La trampa del hispanohablante es usar la forma de diccionario como sustantivo, igual que el infinitivo español: 수영하다를 좋아해요. Una forma de diccionario es solo una etiqueta de una lista de palabras; dentro de una frase, un verbo que funciona como sustantivo necesita -는 것 (o -기, dos temas más adelante).