Aprender coreano: preguntas frecuentes
56 preguntas que de verdad se hacen al aprender coreano, con respuestas que se sostienen solas. Donde hay más que decir, el enlace va debajo, no en lugar de la respuesta.
Para empezar
Por dónde empezar, cuánto se tarda, qué coreano aprender y qué significan los niveles.
¿Cómo empiezo a aprender coreano?
Con el hangul, el alfabeto, y enseguida con frases enteras. El hangul va primero porque es rápido: catorce consonantes básicas y diez vocales básicas, juntadas en bloques de una sílaba cada uno, y casi todo el mundo lee despacio tras una o dos tardes. Aprende a la vez las reglas de sonido, porque una palabra no siempre se dice letra a letra: 먹어요, «como», se dice como si se escribiera 머거요. Desde la primera semana, aprende frases cortas enteras — 안녕하세요. 저는 안나예요. 스페인 사람이에요. — y fíjate en lo que llevan: el verbo al final, una partícula pequeña pegada al sustantivo y la terminación cortés -요. Después vienen los pocos patrones sobre los que se construye todo lo demás: «A es B» con 이에요/예요, «hay» y «no hay» con 있어요 y 없어요, las partículas de tema y de complemento, y el presente cortés de un verbo.
¿Qué significan los niveles 1 a 3 de este par?
Siguen la escala numerada que suelen usar quienes aprenden coreano para decir dónde están, en la que el 1 es el primer paso. Esa escala sigue más allá; el sitio llega hasta el 4, y este par español, de momento, hasta el 3. Los niveles no son un examen ni una clasificación oficial. No se ha usado ninguna lista de palabras publicada por un organismo examinador, cada asignación de una palabra o un punto de gramática es criterio propio de este proyecto, y el sitio no tiene relación con quienes organizan esos exámenes. No hay equivalencia oficial con la escala europea de A1 a C2; solo como orientación, el 1 corresponde al comienzo del A1 y el 3 ronda lo que un B1 significa para una lengua europea. El criterio para asignar algo se dice abiertamente: no lo difícil que parece, sino a partir de qué momento no te las arreglas sin ello. -(으)ㄹ게요, la terminación que promete algo a quien escucha, parece avanzada y está en el nivel 2, porque se usa todo el tiempo.
¿Por qué este par llega solo hasta el nivel 3?
Porque es el tramo en el que hacen falta explicaciones pensadas para quien habla español: el alfabeto, los sonidos, las partículas, los niveles de habla, las terminaciones que unen oraciones. Con el nivel 3 terminado puedes leer textos sencillos, escribir mensajes y seguir una conversación cotidiana más lenta de lo normal. El nivel 4 existe en el sitio con explicaciones en inglés, y a partir de ahí lo que más necesita quien aprende es volumen: muchas más palabras, muchas más palabras chino-coreanas y el estilo escrito, visto una y otra vez en textos reales. Preferimos cubrir bien los niveles que tenemos a repartirnos poco en más.
¿Es difícil el coreano para un hispanohablante?
Es difícil en otros sitios que una lengua europea, y fácil en algunos que sorprenden. La escritura es la parte fácil: el hangul se diseñó para aprenderse rápido y, como la ortografía española, refleja los sonidos con bastante regularidad. Los verbos no cambian con la persona ni el número — 가요 es voy, vas, va y vamos —, los sustantivos no tienen género y no hay artículos: adiós a «el» y «la». La pronuncia trae una ventaja: cinco de las vocales coreanas son casi las españolas. Lo que lleva tiempo es todo lo que no se puede tomar prestado. El orden de las palabras va al revés, con el verbo al final: 저는 커피를 마셔요 es «yo café tomo». Cada sustantivo lleva una partícula que dice qué hace. Cada frase lleva una terminación que dice lo cortés que eres. Y el vocabulario no tiene casi nada en común con el español, salvo los préstamos del inglés. Nada de eso está fuera del alcance de nadie; es una lengua en la que leer llega pronto y hablar con soltura llega despacio.
¿Cuánto se tarda en aprender coreano?
No hay una cifra honrada en horas, y una página que da una como hecho la ha sacado de un sitio del que no debería fiarse: depende de lo que ya sabes, de cuánto practicas y de qué entiendes por haberlo aprendido. Se pueden decir tres cosas. Leer el hangul en voz alta llega en días, pero entender lo que lees lleva mucho más, porque las palabras son nuevas y las terminaciones cargan con mucho significado. Las partículas y los niveles de habla deciden mucho en los primeros meses, y el tiempo que dedicas a hacerlos bien desde el principio es tiempo que no gastas luego desaprendiendo costumbres. Y la práctica corta y regular vale más que sesiones largas de vez en cuando. Mide el progreso por lo que puedes hacer — pedir una comida, preguntar el camino, entender un mensaje corto — y no por el calendario.
¿Qué coreano enseña este sitio, y qué pasa con los dialectos?
El coreano estándar tal como se habla y se escribe hoy en Seúl: la lengua de las escuelas, la radio y la televisión, las oficinas y la vida pública de Corea del Sur, y lo que se enseña a la mayoría de quienes aprenden fuera. Su ortografía y sus espacios siguen las normas oficiales, y su pronunciación es la estándar. El coreano tiene variedades regionales, algunas muy marcadas: el habla del sureste, en torno a Busan, tiene una melodía propia, y la lengua de la isla de Jeju es tan distinta que a menudo se trata como lengua aparte. Corea del Norte tiene su propia norma escrita, con algunas diferencias de ortografía, espacios y vocabulario, aunque la gramática es la misma y los hablantes de ambos lados se entienden. Quien empieza con el estándar de Seúl se hace entender en todas partes, y las palabras locales se aprenden mejor donde se dicen.
¿Aprendo primero a hablar o a leer?
Con el coreano la pregunta casi se responde sola, porque leer la escritura es la parte más rápida de toda la lengua: no hay motivo para aplazarlo. Lo que sí hay que decidir es cuánto apoyarse en la romanización. Es útil al principio, y muestra cómo se dice de verdad una palabra donde la ortografía no lo hace, pero es una muleta para los ojos, no una segunda forma de escribir coreano: los coreanos no la usan entre ellos. Lo mejor para casi todo el mundo es leer hangul desde la primera semana, decir cada frase en voz alta y usar la romanización para comprobar las reglas de sonido. Este sitio está pensado justo para eso: cada frase está en hangul, y cada palabra lleva debajo su romanización hasta que la apagas.
¿El coreano está emparentado con el japonés o el chino?
No como el español lo está con el italiano. El coreano ha tomado muchísimas palabras del chino a lo largo de los siglos, así que gran parte de su vocabulario, sobre todo el formal y el técnico, está hecho con sílabas chinas: 학교, escuela, y 도서관, biblioteca, son palabras así — algo parecido a lo que el latín culto hizo con el español. Su gramática, en cambio, se parece mucho más a la japonesa: el verbo va al final, las partículas van detrás del sustantivo y las terminaciones se acumulan en el verbo. Nunca se ha demostrado que el coreano y el japonés vengan de un antepasado común, y muchos lingüistas tratan el coreano, junto con la lengua de Jeju, como una familia propia. En la práctica: saber japonés ayuda mucho con la gramática coreana, y saber chino ayuda con el vocabulario de los periódicos.
El hangul y cómo escribirlo
El alfabeto, cómo se forma un bloque de sílaba, los espacios entre palabras, los caracteres chinos y el teclado coreano.
¿De verdad se aprende el hangul en un día?
Se aprende a leerlo en un día, despacio, y casi todo el mundo lo consigue. Hay catorce consonantes básicas y diez vocales básicas, el resto son dobles y combinaciones de esas, y cada letra tiene un sonido bastante estable, más parecido a la ortografía española que a la inglesa. Lo que lleva más tiempo es leer con soltura, es decir, reconocer un bloque de un vistazo y no letra a letra, y leer bien, es decir, conocer el puñado de reglas que cambian un sonido donde se juntan dos bloques: 국물, caldo, se escribe con k y se dice con ng, gungmul. Dale a las letras una tarde y a las reglas de sonido unas semanas de leer en voz alta.
¿Quién inventó el hangul y por qué tiene esa forma?
Se creó en el siglo XV en la corte del rey Sejong, para que la gente corriente, que no sabía leer los caracteres chinos con que se escribía entonces, pudiera escribir su propia lengua. Eso lo convierte en una de las poquísimas escrituras cuyo origen y propósito están documentados. Sus formas no son arbitrarias. Las consonantes básicas dibujan la boca al producirlas: la letra de la k muestra el dorso de la lengua levantado, la de la n la punta de la lengua detrás de los dientes, la de la m los labios cerrados. Los sonidos emparentados añaden un trazo, así que la k aspirada tiene una línea más que la suave. Las vocales se construyen con un trazo corto, una línea horizontal y una vertical, explicadas desde antiguo como el cielo, la tierra y el ser humano. Sabiendo esto, las letras dejan de parecer un código y empiezan a parecer un sistema.
¿Cómo se forma un bloque de sílaba?
Cada bloque es una sílaba, y siempre empieza por una consonante. Cuando una sílaba empieza por vocal, un círculo mudo ocupa el lugar de la consonante: 아 es a, 오 es o. La vocal va a la derecha de la consonante si es alta, como en 가, o debajo si es plana, como en 고. La consonante final, si la hay, va abajo: 각, 곡, 한. Así, 한국, Corea, son dos bloques: h + a + n y g + u + k. El bloque es una unidad de escritura, no de significado: una palabra puede tener un bloque o cinco, y los espacios de una frase van entre palabras, no entre bloques.
¿Por qué algunas consonantes van dobles?
Porque el coreano tiene tres clases de k, t, p y ch y dos de s, y las letras dobles escriben la tercera. La consonante suave, como en 가, es relajada y lleva un poco de aire detrás. La aspirada, como en 카, lleva un soplo fuerte, como la k de una palabra inglesa. La tensa, escrita doble como en 까, no lleva nada de aire y tensa la garganta — y aquí el español tiene ventaja: la tensa se parece mucho a la k de «casa», la t de «tela» o la p de «pan», que el español dice sin soplo. La diferencia cambia palabras: 불 es fuego, 풀 hierba y pegamento, y 뿔 un cuerno. Lo que cuesta es la suave, que no es ni nuestra g ni nuestra k; escucha el soplo de aire y el tono, que es más alto tras la aspirada y la tensa.
¿El coreano todavía usa caracteres chinos?
Muy poco en la vida diaria. Todo lo que verás en tiendas, carteles, mensajes y casi todos los libros está escrito solo en hangul. Los caracteres chinos, llamados hanja en coreano, todavía aparecen aquí y allá: en algunos titulares de prensa, en algún cartel, en los nombres propios, que suelen elegirse pensando en un carácter concreto, y en los diccionarios, donde muestran de dónde viene una palabra chino-coreana. Hay quien aprende unos cientos, porque hacen más fácil recordar las muchas palabras chino-coreanas: sabiendo que la sílaba 학 significa «aprender», 학생, 학교 y 과학 se relacionan. Pero no los necesitas para leer coreano, y este sitio no escribe ningún carácter chino en sus frases.
¿Dónde van los espacios en una frase coreana?
Entre palabras, como en español — pero una «palabra» coreana incluye las partículas y las terminaciones que se le pegan. Así, 저는 학교에서 공부해요, «estudio en la escuela», son tres palabras con dos espacios: la partícula de tema va pegada a 저, la de lugar a 학교 y la terminación al verbo. Donde el español escribe «en la escuela» separado, el coreano escribe «escuela-en» junto. Unos pocos sustantivos pequeños que dependen de lo anterior van sueltos: 먹을 수 있어요, puedo comer, y 갈 거예요, iré, llevan un espacio delante del sustantivo pequeño. Los clasificadores también van separados del número: 두 개, dos unidades. Los propios coreanos discuten algunos casos, pero la regla básica — partículas y terminaciones pegadas, todo lo demás separado — cubre casi todas las frases que vas a escribir.
¿Cómo escribo en coreano con el teclado?
Añade un teclado coreano al móvil o al ordenador: todos los sistemas habituales lo traen. La distribución estándar pone las consonantes bajo la mano izquierda y las vocales bajo la derecha, y tecleas letra a letra en el orden en que las escribirías; el sistema arma los bloques solo. Teclear ㅎ, ㅏ, ㄴ da 한, y las consonantes dobles salen con la tecla de mayúsculas. Se tarda una o dos semanas en dejar de buscar las teclas. En este sitio no hace falta: donde un ejercicio pide escribir coreano, puedes escribir en su lugar la romanización que aparece bajo las palabras — jeoneun haksaengieyo para 저는 학생이에요 — y cuenta como correcta si coincide con la romanización de la respuesta. Los espacios, guiones y mayúsculas no importan ahí.
Sonidos y romanización
Por qué una palabra no se dice como se escribe, los sonidos que el español no tiene y lo que muestra la línea bajo cada palabra.
¿Por qué una palabra coreana no siempre se dice como se escribe?
Porque el hangul escribe las partes de una palabra, y los sonidos cambian donde las partes se juntan. La ortografía mantiene reconocible la raíz de un verbo sea cual sea la terminación que siga: 먹다, comer, 먹어요, 먹는, 먹고. La boca, mientras tanto, sigue unas pocas reglas regulares. Una consonante final pasa a la vocal siguiente, así que 먹어요 se dice meogeoyo — como el español enlaza «los otros» en «lo-sotros». Una k, t o p delante de n o m se vuelve nasal, así que 먹는 se dice meongneun. Y una h junto a k, t, p o ch añade un soplo de aire, así que 좋고 se dice joko. Las reglas son pocas y muy regulares, y una vez conocidas la ortografía ayuda en lugar de estorbar: te dice qué palabra es, y las reglas te dicen cómo suena.
¿Qué muestra la romanización bajo el coreano y cómo la apago?
Muestra cómo se dice realmente cada palabra, con la romanización oficial que se usa en los carteles de carretera en Corea, así que 국물 aparece como gungmul y 같이, juntos, como gachi. Sigue las reglas de sonido y no las letras, que es justo para lo que sirve. Deja fuera algo que también deja fuera el sistema oficial: la tensión de una consonante tras ciertas otras, así que 학교 se escribe hakgyo, aunque se dice con una k tensa en medio. Y donde el sistema oficial conserva una h por los carteles, este sitio escribe lo que se oye: 백화점, grandes almacenes, es baekwajeom. Ojo: la romanización se lee con valores ingleses, no españoles — j es como la «y» de «yo» dicha con fuerza, no como nuestra jota, y eo es una sola vocal. Se apaga con el botón de la cabecera; tu elección se recuerda.
¿Por qué la romanización escribe g donde yo oigo k?
Porque las consonantes suaves coreanas no son ni nuestra g ni nuestra k. Al principio de palabra, la consonante suave de 가방, bolso, lleva un poco de aire y no vibra, así que al oído español suena más cerca de k. Entre dos vocales, la misma letra se relaja y vibra, y suena a g, como en 아기, bebé. La romanización escribe g en los dos casos, porque es el mismo sonido coreano, y guarda la k para la consonante aspirada con su soplo fuerte, como en 카드, tarjeta. Lo mismo vale para d y t, b y p, y j y ch. No intentes decir una g española; apunta a una k blanda con muy poco aire, y deja que vibre sola entre vocales.
¿Por qué la romanización no muestra el sonido tenso de hakgyo?
Porque es previsible, y la romanización oficial deja fuera lo que se puede prever. Tras una k, t o p final, una consonante suave se vuelve tensa: 학교 se dice con una kk tensa en medio, y 식당, restaurante, con una tt tensa. Todos los coreanos lo hacen sin pensar, y tras oírlo unas cuantas veces, tú también. Unos pocos casos no se pueden prever por la ortografía, sobre todo la tensión tras la terminación de futuro: 할 수 있어요, puedo hacerlo, se dice como si fuera hal ssu. El tema sobre la tensión dice dónde ocurre. La romanización calla a propósito para que la línea bajo cada palabra siga siendo legible.
¿Los coreanos todavía distinguen ae y e?
Al escribir, siempre; al hablar, casi nunca. Las vocales escritas ㅐ y ㅔ eran distintas, la primera más abierta, y lo siguen siendo en el habla cuidada y en la norma. En el habla diaria de Seúl, y sobre todo entre los jóvenes, se han fundido en un solo sonido, más o menos nuestra «e». Por eso los propios coreanos a veces tienen que preguntar si un nombre se escribe con una o con otra, y por eso 개, perro, y 게, cangrejo, se distinguen por el contexto. El consejo es sencillo: aprende la grafía de cada palabra, di las dos como una «e» española algo abierta y no temas que no te entiendan.
¿El coreano tiene r o l?
Una sola letra hace el trabajo de las dos. Entre dos vocales es un toque ligero de la lengua, igual que la r de «pero», y la romanización escribe r: 사람, persona, saram — aquí el hispanohablante acierta sin esfuerzo. Al final de sílaba, y cuando va doble, es una l clara: 말, palabra, mal, y 빨리, deprisa, ppalli. Al principio de palabra aparece sobre todo en préstamos, como en 라면, fideos instantáneos. La única trampa para quien habla español es hacerla vibrar como la rr de «perro»: la r coreana nunca se alarga.
¿El coreano tiene tonos o acento?
El coreano estándar no tiene tonos: una sílaba significa lo mismo sea cual sea su altura. Algunas variedades regionales, sobre todo en el sureste, sí usan la altura para distinguir palabras, pero el estándar de Seúl no. Tampoco hay un acento de palabra fuerte como el de «término», «termino» y «terminó»: el coreano da a sus sílabas un peso parecido, así que suena más uniforme que el español. Donde la melodía importa es al final de la frase. Muchas frases son preguntas solo porque la voz sube, igual que en español: 밥 먹었어요?, ¿has comido?, y 밥 먹었어요., he comido, se escriben con las mismas palabras y se dicen con otra melodía. La última sílaba es donde trabaja la entonación coreana.
¿Por qué hanyeoreum se dice hannyeoreum?
Porque en algunas palabras compuestas se mete un sonido n donde la segunda parte empieza por i o y. 한여름, pleno verano, está hecho de 한, pleno, y 여름, verano, y se dice hannyeoreum. Lo mismo pasa en 꽃잎, pétalo, que se dice kkonnip. La regla es real, pero no del todo previsible por la ortografía, porque depende de dónde acaba una palabra y empieza la siguiente dentro del compuesto. Este sitio recoge las palabras en que ocurre y muestra el sonido añadido en la romanización, así que puedes fiarte de la línea bajo cada palabra.
Gramática
El verbo al final, las partículas, los números y los puntos en los que un hispanohablante se equivoca más a menudo.
¿Por qué el verbo va al final?
Porque el orden básico de la frase coreana es sujeto, complemento, verbo: 저는 사과를 먹어요, «yo una manzana como». Todo lo que describe la acción — cuándo, dónde, con quién, cómo — va delante del verbo, y el verbo con sus terminaciones cierra la frase. Por eso el final de una frase coreana carga con tanto: el tiempo, la negación, la cortesía, la pregunta, una suposición, una promesa. Para quien escucha significa esperar a la última palabra para saber qué pasa; para quien habla, planear la frase al revés. El orden de lo que va delante del verbo es bastante libre — más aún que en español —, porque las partículas dicen qué sustantivo hace qué.
¿Qué son las partículas y por qué cambian de forma?
Las partículas son terminaciones pequeñas que se pegan a un sustantivo y dicen qué hace en la frase: el trabajo que en español hacen las preposiciones y el orden de las palabras, solo que van detrás. 이/가 marca el sujeto, 을/를 el complemento, 에 adónde vas o dónde estás, 에서 dónde pasa algo. La mayoría tiene dos formas, una para un sustantivo que acaba en consonante y otra para uno que acaba en vocal: 책을 읽어요, leo un libro, pero 커피를 마셔요, tomo café. El motivo es el sonido: el coreano evita que choquen dos vocales o dos consonantes en esa juntura, igual que el español dice «el agua» y no «la agua». Mira la última letra del sustantivo y la forma correcta sale sola.
¿Qué diferencia hay entre eun/neun e i/ga?
Las dos pueden marcar el sustantivo del que trata la frase, y la elección depende de qué es nuevo. 은/는 marca el tema, algo ya conocido o que se contrasta con otra cosa: 저는 학생이에요, en cuanto a mí, soy estudiante. 이/가 marca un sujeto que es información nueva, o que responde a una pregunta: a 누가 왔어요?, ¿quién ha venido?, se responde 민수가 왔어요, ha venido Minsu. Por eso un interrogativo como sujeto lleva 이/가 y no 은/는: 누가, 뭐가. Una primera regla útil: presenta algo con 이/가 y sigue hablando de ello con 은/는. El español hace algo parecido con el orden — «ha venido Minsu» frente a «Minsu, pues es estudiante» —. La partícula de tema también contrasta: 커피는 마셔요 sugiere «café sí tomo, a diferencia de otra cosa». Lleva tiempo sentirlo, y es de lo que todo el mundo sigue mejorando.
¿Por qué puedo quitar «yo» y «tú»?
Porque el coreano calla lo que está claro por la situación, y la persona suele estarlo. Hasta aquí, nada nuevo para quien habla español; la diferencia es que el verbo coreano no te dice la persona, así que el contexto trabaja aún más. 어디 가요? es «¿adónde vas?» y 학교에 가요 «voy a la escuela», sin pronombre en ninguna. Decir 저는 en cada frase suena pesado, y decir «tú» es un problema aparte: el coreano no tiene una palabra neutra para eso que pueda usarse con un desconocido o una persona mayor. En su lugar se usa el nombre de la otra persona con 씨, su cargo, o nada. Los pronombres vuelven cuando hay un contraste: 저는 커피, 친구는 차, café para mí, té para mi amigo.
¿Los adjetivos coreanos son de verdad verbos?
Se comportan como verbos, y la gramática coreana los trata como una clase de verbo que describe. Tienen una forma de diccionario en -다, toman las mismas terminaciones de tiempo y cortesía y no necesitan «ser» ni «estar» — una buena noticia para quien duda entre los dos —: 날씨가 좋아요 es «hace buen tiempo», y 날씨가 좋았어요 «hizo buen tiempo». Se distinguen de los verbos de acción en algunas terminaciones: delante de un sustantivo, un adjetivo toma -(으)ㄴ y un verbo de acción -는, así que una buena persona es 좋은 사람, y un adjetivo no sirve para órdenes ni propuestas. Piensa en «estar ocupado», «ser bueno», «hacer frío» como una sola palabra, y el patrón cobra sentido.
¿El coreano tiene tiempos verbales?
Sí, un pasado y un futuro, los dos marcados en el verbo, y un presente que cubre mucho. El pasado añade una sílaba antes de la terminación: 가요, voy, 갔어요, fui. Una sola forma sirve para «fui», «iba» y «he ido»: el coreano no separa el indefinido del imperfecto ni del perfecto como el español. El futuro suele ser una construcción tras la raíz, 갈 거예요, iré, que también expresa suposiciones, como nuestro «serán las tres». El presente hace el trabajo de «voy» y «estoy yendo», y con una palabra de tiempo puede ser un plan, igual que en español: 내일 가요, mañana voy. Además hay verbos auxiliares para «estar haciendo», para un estado que dura y para haber hecho algo alguna vez, y la página de los tiempos los reúne todos.
¿Cómo digo sí y no, y por qué ne puede significar no?
Sí es 네, o 예 en un tono más formal, y no es 아니요. La sorpresa llega con las preguntas que llevan una negación. 네 da la razón a lo que dijo la otra persona, no a los hechos, así que a 안 가요?, «¿no vas?», la respuesta 네 significa «así es, no voy», y 아니요 «no, sí que voy». El español responde a los hechos — «no, no voy» —; el coreano responde a quien pregunta. 네 también sirve de «ya veo», «te escucho» o «aquí tiene», y por eso los coreanos lo dicen tanto al teléfono. Si dudas, añade el verbo: 네, 안 가요 está claro en cualquier caso.
¿Cómo hago una pregunta en coreano?
Una pregunta de sí o no a menudo no cambia nada: la terminación cortés -요 se queda, y la voz sube al final, como en español. 커피 마셔요? es «¿tomas café?». Una pregunta con interrogativo mantiene el orden normal, con el interrogativo donde irá la respuesta: 뭐 마셔요? es «¿qué tomas?», literalmente «¿qué tomas?» con el «qué» en el sitio del café, y 어디에 가요? «¿adónde vas?». Nada se mueve al principio, y no hay «¿» de apertura: solo el signo final. En el estilo formal la terminación cambia, -습니까? en lugar de -습니다, y en el habla informal una pregunta puede acabar en -니? o simplemente en la forma informal con la voz hacia arriba: 먹어?.
¿Qué diferencia hay entre an y mot?
Los dos van delante del verbo y lo niegan, pero dicen cosas distintas. 안 es «no», por decisión o como simple hecho: 안 가요, no voy. 못 es «no poder», porque algo lo impide: 못 가요, no puedo ir. Usar 안 donde corresponde 못 puede sonar descortés, como si rechazaras una invitación porque no te apetece. Con los verbos formados por un sustantivo y 하다, los dos van entre medias: 공부 안 해요, no 안 공부해요. Y las formas largas tras la raíz, -지 않다 y -지 못하다, significan lo mismo y suenan algo más cuidadas.
¿Por qué algunos verbos coreanos son irregulares?
Porque el último sonido de algunas raíces cambia cuando se añade una terminación que empieza por vocal — como «pedir» pasa a «pide» o «contar» a «cuenta». En coreano ocurre en unos pocos grupos claros. Una raíz en b puede convertir la b en un sonido w: 춥다, hacer frío, 추워요. Una raíz en d puede convertirla en l: 듣다, escuchar, 들어요. Una raíz acabada en 르 duplica la l: 모르다, no saber, 몰라요. La vocal 으 cae: 쓰다, escribir, 써요. La irregularidad es cosa de sonido y es regular dentro de cada grupo. La trampa es que no toda raíz que se parece pertenece al grupo: 입다, ponerse ropa, da 입어요, y 받다, recibir, da 받아요. Aprende cada verbo con su presente cortés y el problema desaparece.
¿Cómo digo «el libro que leo» o «el hombre que vino»?
Poniendo toda la descripción delante del sustantivo, con una terminación en su verbo que avisa de que viene un sustantivo. 제가 읽는 책 es «el libro que estoy leyendo», literalmente «yo leyendo libro». La terminación también lleva el tiempo: -는 para ahora, -(으)ㄴ para el pasado, -(으)ㄹ para lo que aún no ha pasado. Así, 어제 온 사람 es «la persona que vino ayer» y 내일 할 일 «lo que hay que hacer mañana». En estas frases no hay ningún «que», «quien» ni «el cual». Por larga que sea la descripción, el sustantivo va al final — al revés que en español, donde va primero —, y leer coreano es acostumbrarse a esperarlo.
¿Por qué el coreano tiene dos series de números?
Porque conservó sus propios números y además tomó una serie completa del chino, y cada una se quedó con sus tareas. Los números nativos, 하나, 둘, 셋, cuentan cosas y personas, dan la hora y la edad de una persona, y llegan hasta noventa y nueve. Los chino-coreanos, 일, 이, 삼, se usan para fechas, dinero, minutos, teléfonos, pisos y todo lo grande. Las dos pueden ir en la misma expresión: 두 시 삼십 분, las dos y media, tiene la hora nativa y los minutos chino-coreanos. Cuatro números nativos y el veinte cambian de forma delante de un clasificador — como «uno» pasa a «un» delante de un sustantivo —: 하나 se vuelve 한, así que una persona es 한 명. El clasificador que va tras el número suele decirte qué serie usar.
¿Qué son los clasificadores y de verdad los necesito?
Un clasificador es una palabra pequeña entre el número y lo que se cuenta, como «cabezas» en «cien cabezas de ganado» o «rebanadas» en «tres rebanadas de pan», solo que el coreano la usa cada vez que cuenta. Las personas llevan 명, los animales 마리, los libros 권, las tazas y los vasos 잔, las botellas 병, las cosas planas 장, las máquinas y los vehículos 대. El orden es al revés que en español: sustantivo, número, clasificador — 커피 두 잔, dos cafés. Sí los necesitas, pero puedes empezar con pocos, y el clasificador general 개 vale para casi todos los objetos cuando no recuerdas el correcto: 사과 세 개, tres manzanas.
¿El coreano tiene plurales y artículos?
No tiene ningún artículo: 책 es un libro, el libro, libros o los libros en general, y decide la situación. Donde el español usa «este», «ese» y «aquel», el coreano también tiene tres palabras, 이, 그 y 저 — y aquí el español sale ganando, porque las reparte casi igual: esto cerca de mí, eso cerca de ti, aquello allí. Hay una terminación de plural, -들, pero es opcional y se usa mucho menos que la «-s» española: 학생이 많아요, hay muchos estudiantes, no la necesita, porque «muchos» ya lo dice. Se usa sobre todo con personas y cuando el plural importa: 여러분, todos ustedes, y 친구들, mis amigos.
Cortesía y niveles de habla
Qué terminación usar con quién, las palabras que muestran respeto y por qué todo el mundo te pregunta la edad.
¿Qué nivel de habla aprendo primero?
La terminación cortés -아요/어요, la de 가요, 먹어요 y 해요. Es cortés sin ser rígida, y vale para casi todo el mundo: dependientes, compañeros de trabajo, vecinos, desconocidos, gente mayor que tú. Es lo más parecido a tratar de «usted» con naturalidad. El estilo formal en -습니다 es para avisos, discursos, las noticias y los primeros minutos de una reunión formal; hay que entenderlo pronto y usarlo en unas pocas frases hechas, como 감사합니다. El habla informal sin -요 es para amigos íntimos de la misma edad, gente más joven que te conoce bien y niños. Empezar con -요 significa que nunca serás maleducado, y los coreanos te dirán cuándo puedes dejarlo.
¿Qué diferencia hay entre -yo y -mnida?
Las dos son corteses; se distinguen por el tono, no por el respeto. -습니다 y -ㅂ니다 son formales, la voz de los avisos, los presentadores de noticias, los soldados, las presentaciones y el personal que atiende al público: 감사합니다, 도착했습니다. -아요/어요 es la voz cortés de la vida diaria, más suave y personal: 고마워요, 도착했어요. Mucha gente mezcla las dos en una misma conversación, con la formal para un saludo o un agradecimiento y la suave para el resto. Entiende las dos desde el principio, usa -요 por defecto y pasa al estilo formal donde lo usen todos los demás.
¿Cuándo puedo hablar de manera informal?
Cuando la otra persona te invita, o cuando la relación lo permite claramente. El habla informal, 반말, quita la terminación cortés — 가 en lugar de 가요, 먹어 en lugar de 먹어요 — y se usa entre amigos íntimos de la misma edad, de familiares mayores a más jóvenes y con niños. Usarla sin invitación con un desconocido o alguien mayor es descortés, mucho más que tutear en español, y a quien aprende no se le disculpa por mucho tiempo. La forma habitual de entrar es una invitación expresa: 말 놓으세요, «deja el habla cortés», o una pregunta como 우리 말 편하게 할까요?. Entre amigos que han dado ese paso, volver a -요 suena frío, así que el cambio es un acontecimiento real en una amistad.
¿Qué es el honorífico -si-?
Una sílaba que se mete en el verbo para mostrar respeto hacia la persona que hace la acción, no hacia la persona con la que hablas — algo que el español no tiene, porque nuestro «usted» solo mira a quien escucha. 가요 es «va», y 가세요 es «va» dicho de alguien a quien respetas: 선생님이 가세요, el profesor se va. Se usa para gente mayor, profesores, clientes, superiores y desconocidos, y nunca para uno mismo: se dice 저는 가요, no 저는 가세요. Como la petición cortés -(으)세요 contiene la misma sílaba, 앉으세요 significa «siéntese, por favor» y también «él o ella se sienta», y la situación dice cuál.
¿Por qué algunas palabras tienen una versión especial de respeto?
Porque añadir -시- no siempre basta: unos pocos verbos y sustantivos muy comunes tienen una palabra distinta para una persona a la que respetas. Comer es 먹다, pero una abuela 드시다; dormir es 자다, pero ella 주무시다; estar en un sitio es 있다, pero ella 계시다. Su edad es 연세 y no 나이, su nombre 성함 y no 이름, y su casa 댁 y no 집. Hay unas dos docenas de pares así en uso diario. Apréndelos por parejas, y usa el respetuoso siempre que meterías -시- en el verbo.
¿Por qué no debo usar dangsin para decir «tú»?
Porque 당신, que los diccionarios traducen por «tú» o «usted», no es una palabra neutra en la conversación. Entre esposos es cariñosa; en una discusión es hostil; en canciones y anuncios no se dirige a nadie en concreto. Dicha a un desconocido o a un compañero, suena grosera o rara. Los coreanos evitan el problema no diciendo «tú» en absoluto, lo que es fácil porque el pronombre se puede callar, o usando un nombre con 씨, un título como 선생님 o una palabra para el papel de la persona. Entre amigos de la misma edad, el informal 너 está bien.
¿Por qué los coreanos me preguntan la edad?
Porque la edad decide cómo se hablan dos personas. A alguien mayor se le habla con más respeto, y a alguien más joven se le puede hablar con más confianza; la amistad entre personas de la misma edad es la única relación en la que el habla informal sale con naturalidad. Preguntar la edad, o el año de nacimiento, no es por tanto indiscreto sino práctico: les dice a los dos qué terminaciones y qué tratamiento usar. Por eso también los coreanos llaman a la gente que conocen con una palabra de familia o un cargo — 언니, 형, 선배, un compañero de cursos superiores — en lugar de por el nombre. Quien aprende y responde con sencillez a la pregunta y acepta el resultado está haciendo justo lo que se espera.
¿Qué quiere decir la gente con «¿has comido?»?
Muy a menudo, hola. 밥 먹었어요?, literalmente «¿has comido arroz?», es un saludo amistoso entre conocidos, y la respuesta esperada es 네, 먹었어요 — aunque no hayas comido, salvo que quieras que te inviten. Del mismo tipo es 어디 가요?, «¿adónde vas?», que pregunta un vecino que en realidad no necesita saberlo, como nuestro «¿qué tal, de paseo?»: 시장에 잠깐 가요, voy un momento al mercado, basta y sobra. Los dos muestran interés por la otra persona más que pedir información, y los dos son más fáciles de responder que de explicar.
Palabras y uso diario
Qué palabras primero, de dónde vienen, los préstamos que cambiaron por el camino y las palabras de la familia.
¿Qué palabras coreanas aprendo primero?
Las que sostienen cualquier frase: los interrogativos, las dos series de números y los primeros clasificadores, los días y la hora, los verbos y adjetivos más comunes y las frases hechas de un día — 안녕하세요, 감사합니다, 죄송합니다, 괜찮아요. Aprende los verbos en su presente cortés además de en su forma de diccionario, porque la forma cortés es la que vas a decir y muestra enseguida si la raíz es regular. Aprende los sustantivos con una partícula y una frase corta, porque un sustantivo coreano nunca va solo en una frase. Y aprende pronto las palabras de tu propia vida: tu trabajo, tu familia, lo que comes. Las listas de vocabulario de aquí empiezan justo por ahí.
¿Qué son las palabras chino-coreanas?
Palabras hechas con sílabas tomadas del chino a lo largo de muchos siglos. Forman gran parte del vocabulario, sobre todo el formal, el académico y el técnico, y funcionan como piezas: 학, aprender, da 학생, estudiante, 학교, escuela, y 대학, universidad; 대, grande, da 대학 y 대사관, embajada. Muchas ideas cotidianas tienen una palabra nativa y otra chino-coreana, y la chino-coreana suele ser más formal, como en español «diente» y «dental»: 이 y 치아 son los dientes, el segundo en el dentista. Reconocer las sílabas comunes es una de las formas más rápidas de ampliar el vocabulario, y no hace falta aprender los caracteres chinos que hay detrás.
¿Hay palabras inglesas en coreano?
Muchísimas, sobre todo para cosas modernas: 커피, café, 컴퓨터, ordenador, 버스, autobús. Se escriben en hangul y se dicen con sonidos coreanos, lo que al principio las hace difíciles de reconocer: una palabra inglesa que acaba en consonante suele ganar una vocal, así que «bus» se dice beoseu y «cake» keikeu. Para un hispanohablante hay un paso más, porque el modelo es el inglés y no el español: un «ordenador» es 컴퓨터, de «computer». La trampa son las palabras que cambiaron por el camino, a veces llamadas «konglish». Un 노트북 es un portátil, un 핸드폰 un móvil, un 원룸 un estudio, y un 파이팅 no es una pelea sino un grito de ánimo: «¡vamos, tú puedes!».
¿Por qué hay tantas palabras para hermano y hermana?
Porque el coreano nombra a los hermanos por la edad y por el sexo de quien habla, no por el del hermano. Un hermano mayor es 형 si eres hombre y 오빠 si eres mujer; una hermana mayor es 누나 para un hombre y 언니 para una mujer; un hermano o una hermana menor es 동생 para todos, y 남동생 o 여동생 donde importa. Estas palabras van mucho más allá de la familia: amigos, compañeros y hasta dependientes reciben el nombre de 언니 o 형, porque la edad decide cómo se habla la gente y una palabra de familia lo dice con cariño. 오빠 en particular es también como una mujer puede llamar a su novio o a un hombre algo mayor con quien tiene confianza.
¿Qué son palabras como banjjakbanjjak y dugeundugeun?
Palabras de sonido y de manera, una de las partes más vivas del coreano. Unas imitan un sonido — 멍멍 es el ladrido de un perro, como nuestro «guau», 쾅 un portazo — y otras pintan una forma de moverse o un sentimiento: 반짝반짝 es algo que centellea, 두근두근 un corazón que late fuerte, 엉금엉금 un avance lento a gatas. Casi todas van duplicadas, y muchas vienen en parejas cuyas vocales cambian el tamaño o el peso de la imagen. Se usan constantemente, al hablar, en los libros infantiles, los cómics y la publicidad, casi siempre delante de un verbo: 별이 반짝반짝 빛나요, las estrellas centellean. Apréndelas en una frase; fuera de contexto cuesta precisarlas.
¿Tengo que aprender refranes y modismos de cuatro caracteres?
Para entenderlos, sí; para usarlos, solo unos pocos. Los coreanos citan refranes en la conversación con tanta naturalidad como un español, a menudo solo la primera mitad — como quien dice «a quien madruga…» —, y los modismos de cuatro caracteres hechos con sílabas chinas son frecuentes en la escritura, las noticias y el habla cuidada: 작심삼일, «decisión de tres días», es un propósito que no dura. Muchos modismos cotidianos se basan en el cuerpo, y sus imágenes no son las nuestras: 발이 넓다, tener los pies anchos, es conocer a mucha gente. Para quien aprende, primero va entender: los oirás mucho antes de necesitar decirlos, y uno mal usado suena más raro que las palabras normales.
Este sitio
De dónde sale el material, para quién es y lo que no es.
¿Puedo usar este sitio si empiezo desde cero?
Sí. La gramática empieza por las letras y el bloque de sílaba, cada explicación está escrita en español, cada palabra coreana de cada frase lleva su romanización, y cada tema dice a qué nivel pertenece — así que puedes quedarte en el nivel 1 hasta que lo tengas firme y seguir cuando lo esté. No necesitas saber ni una letra de hangul para empezar.
¿Por qué este sitio escribe el coreano sin romanización en el texto mismo?
Porque el coreano se escribe en hangul, y quien aprende debe verlo como se escribe desde el primer día. La romanización es una línea bajo cada palabra, calculada a partir del hangul con las reglas de sonido, para que puedas comprobar cómo se dice; no es una segunda ortografía de la lengua, y los coreanos no la leen. Separar las dos tiene además un lado práctico: puedes apagar la línea y comprobar si lees el hangul solo, y volver a encenderla cuando no estés seguro.
¿Por qué las explicaciones están en español y no en inglés?
Porque lo que le cuesta a un hispanohablante no es lo que le cuesta a un angloparlante. Las tres series de consonantes se explican mejor desde la k sin aire de «casa»; la r coreana entre vocales es nuestra r de «pero»; el «tú» y el «usted» del coreano están en el verbo y no en el pronombre; y el coreano, como el español, calla el sujeto. Las frases coreanas, las palabras y las tablas de formas son las mismas que en la versión inglesa del sitio; lo que cambia es la lengua en la que se explican, y las comparaciones, que aquí se hacen con el español.
¿De dónde sale el material de este sitio?
Cada explicación, frase de ejemplo, lista de palabras y ejercicio se ha escrito para este sitio. Nada está sacado de un libro de texto, una gramática, un diccionario, un mazo de tarjetas u otro sitio de idiomas — ni siquiera una lista de palabras por nivel, porque la selección y el orden de una lista están protegidos aunque las palabras sueltas no lo estén. Por eso también los niveles de palabras y gramática son criterio propio de este proyecto, y lo dicen.
¿Este sitio me prepara para un examen de coreano?
No, y es una constatación, no modestia. El sitio no tiene relación con ningún organismo que ponga o corrija exámenes, no ha usado ninguna de sus listas de palabras ni sigue ninguno de sus programas, y no pretende predecir el resultado de nadie. Sus niveles siguen una numeración que suele usar quien aprende, y cada asignación es criterio propio de este proyecto. Explica, da ejemplos y hace preguntas. Lo que practicas aquí ayuda en cualquier examen, porque es la misma lengua; pero un certificado lo da un organismo examinador, no este sitio.