Il passato -았/었-

Il passato si forma mettendo -았- o -었- tra la radice e la desinenza. La scelta segue la stessa regola delle vocali del presente cortese: se l’ultima sillaba della radice ha a od o, è -았- (살다 → 살았어요, 좋다 → 좋았어요); con qualsiasi altra vocale è -었- (먹다 → 먹었어요, 읽다 → 읽었어요); e ogni verbo in 하다 dà 했어요. La desinenza cortese che segue è sempre -어요, anche dopo 았: 살았어요, mai 살았아요.

Dove la radice finisce in vocale, le vocali si fondono come nel presente, per cui la via più rapida al passato passa dal presente cortese: dai alla sillaba prima di 요 una ss finale e finisci con 어요. 가요 → 갔어요, 와요 → 왔어요, 마셔요 → 마셨어요, 배워요 → 배웠어요, 해요 → 했어요, 돼요 → 됐어요.

La copula segue il suono precedente: 학생이었어요 dopo consonante, 의사였어요 dopo vocale, dove 이었 si riduce a 였. La sua negazione è 아니었어요, e 있다 e 없다 sono regolari: 있었어요, 없었어요. Nel parlato formale il passato finisce in -습니다: 갔습니다, 먹었습니다, 학생이었습니다.

Un solo passato coreano copre il passato remoto, l’imperfetto e il passato prossimo dell’italiano. 밥 먹었어요? è «hai mangiato?», 숙제 다 했어요 è «ho fatto tutti i compiti», 어제 했어요 è «l’ho fatto ieri», e 그때 학생이었어요 è «allora ero studente»: sempre la stessa forma. La sorpresa viene al contrario con i verbi di cambiamento: 결혼했어요 è «sono sposato» (il matrimonio c’è già stato), e 늦었어요 è «sono in ritardo». Chi dice 결혼해요 per «sono sposato» ha appena annunciato delle nozze.