Il verbo va in fondo

L’italiano mette il verbo in mezzo: soggetto, verbo, oggetto. Il coreano lo mette in fondo: soggetto, oggetto, verbo. 저는 사과를 먹어요 è «io mela mangio»: 저는(io)사과를(una mela)먹어요(mangio) Tutto il resto che la frase porta — un momento, un luogo, una persona — sta anch’esso prima del verbo: 저는 오늘 학교에서 친구를 만나요, «io oggi a scuola un amico vedo».

I ruoli non si vedono dalla posizione né da preposizioni come «a» o «in», ma da particelle attaccate alla fine di ogni sostantivo: 는 o 은 per il tema, 가 o 이 per il soggetto, 를 o 을per l’oggetto에서per il luogo in cui accade qualcosa Poiché la particella porta il ruolo, ciò che sta davanti al verbo può cambiare posto: 사과를 저는 먹어요 significa lo stesso di 저는 사과를 먹어요, solo con un’altra enfasi — qualcosa come «la mela, la mangio io». L’ordine abituale è tema, tempo, luogo, oggetto; ma solo il verbo ha un posto fisso.

Una frase coreana tace anche ciò che è chiaro. Un soggetto che i due interlocutori conoscono si omette di solito — 사과를 먹어요 è una frase completa, «(mi) mangio una mela» —, e un verbo da solo è anch’esso una frase completa: 먹어요, «(sto) mangiando». In questo l’italiano è ben preparato: «mangio» non ha bisogno di un «io».

Lo stesso ordine vale dentro unità più piccole, ed è qui che l’italiano va al contrario. Ciò che descrive un sostantivo sta davanti (큰 가방, «un grande borsa»), un sostantivo che ne modifica un altro sta davanti (한국 음식, «cucina coreana», letteralmente «Corea cucina»), e dove l’italiano ha preposizioni il coreano mette parole dopo il sostantivo: 학교 앞에, «scuola davanti-a», è «davanti alla scuola». Chi si aspetta la parola importante per prima la troverà ancora e ancora in fondo.