Non potere: 못 davanti al verbo

못 sta nello stesso posto di 안: subito davanti al verbo, con uno spazio — 못 가요, 못 먹었어요, e nei verbi nome + 하다 davanti a 하다: 숙제 못 했어요. Parlando cambia il suono successivo, perché la sua consonante finale si lega alla parola che segue: 못 와요 suona come [모돠요] e 못 먹어요 come [몬머거요]. La romanizzazione di questo sito mostra ogni parola per conto suo e non lo riflette.

안 dice che qualcosa non accade; 못 dice che non può accadere, per mancanza di capacità o perché le circostanze lo impediscono. 오늘 파티에 안 가요 è «oggi non vado alla festa» (decisione mia); 오늘 파티에 못 가요 è «oggi non posso andare alla festa» (andrei, ma qualcosa me lo impedisce). Rifiutare un invito con 못 è la scelta cortese, perché mostra che ti sarebbe piaciuto andare — come in italiano «non posso» suona meglio di «non vengo».

못 va solo con verbi d’azione, che qualcuno potrebbe essere capace o incapace di fare. Non va con gli aggettivi: una cosa non può «non poter essere cara», quindi il tempo è 안 좋아요, mai con 못. Per un’espressione più completa della capacità c’è 갈 수 없어요; 못 가요 significa lo stesso ed è più breve e colloquiale.

Al passato, 못 significa «non riuscire»: 어젯밤에 잠을 잘 못 잤어요, «ieri notte non sono riuscito a dormire bene»; 시간이 없어서 아직 못 봤어요, «non ho ancora avuto il tempo di vederla». Dire 안 잤어요 qui suona come se fossi rimasto sveglio apposta. Attenzione anche alla grafia: 못하다 scritto attaccato è un altro verbo, «fare qualcosa male», trattato più avanti.