Ciò che…: 것, 거 e -는 것

것 significa «cosa», ma non sta mai da solo: ha bisogno di qualcosa davanti, come 이 in 이것, o di un modificatore. Dopo un verbo con -는, trasforma l’azione in sostantivo, che è ciò che l’italiano fa con l’infinito: 수영하는 것, «nuotare»; 요리하는 것을 좋아해요, «mi piace cucinare». Il nuovo sostantivo prende le particelle come ogni altro: 것이, 것을, 것은.

Con gli altri modificatori significa «ciò che…» e conserva il suo tempo: 제가 산 것, «ciò che ho comprato»; 먹을 것, «qualcosa da mangiare»; 먹는 것, «ciò che si mangia» o «mangiare». Poiché 것 è una parola a sé, si scrive con lo spazio: 하는 것, mai 하는것.

Nel parlato 것 è quasi sempre 거, e si fonde con la particella che lo segue: 것이 diventa 게, 것을 diventa 걸, 것은 diventa 건, e 것이에요 diventa 거예요. 이게 뭐예요? è semplicemente 이것이 뭐예요? così come si dice. Scrivi 것 nei testi formali, e aspettati 거 in tutte le conversazioni.

La trappola di chi parla italiano è usare la forma del dizionario come sostantivo, proprio come l’infinito italiano: 수영하다를 좋아해요. Una forma del dizionario è solo l’etichetta di un elenco di parole; dentro una frase, un verbo che funziona da sostantivo ha bisogno di -는 것 (o -기, due temi più avanti).