Volere: -고 싶다

La costruzione è la radice nuda, poi -고 e poi l’aggettivo 싶다. Non cambia niente dopo vocale o consonante: 가다 dà 가고 싶어요, 먹다 dà 먹고 싶어요, 공부하다 dà 공부하고 싶어요. 싶다 si comporta poi come qualsiasi aggettivo regolare — 싶어요, 싶었어요, 싶지 않아요, 싶습니다 — e tutto il tempo e la cortesia della frase vanno su di esso. «Volevo andare» è 가고 싶었어요: l’andare resta uguale, il volere passa al passato, come in italiano l’infinito «andare» non cambia.

In un’affermazione, -고 싶다 descrive il desiderio di chi parla, e in una domanda quello di chi ascolta: 뭐 먹고 싶어요?, «che cosa vuoi mangiare?». Per qualsiasi altra persona il coreano cambia il verbo. Nessuno può guardare dentro un altro, quindi si descrive ciò che si mostra, con -고 싶어 하다: 동생이 고양이를 키우고 싶어 해요, «mio fratello minore vuole tenere un gatto». Dire 동생이 고양이를 키우고 싶어요 suona come se parlassi dall’interno della sua testa. L’italiano dice «vuole» senza pensarci; il coreano no.

-고 싶다 si unisce solo a un verbo. «Voglio un caffè» non può essere 커피 싶어요; il coreano nomina l’azione — 커피를 마시고 싶어요 — o, per un oggetto che ti piacerebbe avere, dice 새 신발을 갖고 싶어요. Al banco non si ordina così: parlare dei propri desideri non è una richiesta, e ciò che dice un cliente coreano è 커피 한 잔 주세요.

Con qualcuno più anziano o di rango superiore, chiedi con l’onorifico 싶으세요, e usa il verbo onorifico dove c’è: 뭐 드시고 싶으세요?. Anche così, chiedere direttamente a un superiore che cosa vuole può suonare un po’ brusco; un’offerta come 커피 드릴까요? è di solito la cosa più naturale.