에: verso un luogo, in un luogo, a un’ora

에 ha una sola forma dopo vocale e dopo consonante: 학교에, 집에, 서울에. Ha tre compiti. Con i verbi di andare e venire segna la destinazione: 학교에 가요, «vado a scuola». Con 있다 e 없다 segna dove si trova qualcosa: 집에 있어요, «sono a casa». E segna un momento: 세 시에 만나요, «ci vediamo alle tre».

L’italiano usa «in» o «a» sia per dove si trova qualcosa sia per dove si fa qualcosa; il coreano no. 에 è solo per trovarsi in un posto o arrivarci. Dove avviene un’azione è 에서: 도서관에 있어요, «sono in biblioteca», ma 도서관에서 공부해요, «studio in biblioteca». È l’errore più frequente di chi viene dall’italiano.

Le ore, i giorni, i mesi e le stagioni prendono 에: 월요일에, 아침에, 여름에. Poche parole di tempo non lo prendono, perché come «oggi» o «domani» nominano già un momento: 오늘, 내일, 어제, 지금, 매일 e 언제. Così, «ci vediamo domani alle tre» è 내일 세 시에 만나요: una parola di tempo senza 에 e un’altra con esso.

Le parole di posizione stanno dopo il sostantivo, e 에 dopo di esse: «sopra la scrivania» è 책상 위에, letteralmente «scrivania sopra-in»; «davanti alla casa» è 집 앞에; «dentro la borsa» è 가방 안에. L’ordine è l’inverso dell’italiano, e la parola di posizione è un sostantivo a sé, scritto con lo spazio.