Direzione, mezzo e cambiamento: (으)로

으로 va dopo consonante e 로 dopo vocale: 집으로, 손으로, 학교로, 버스로. Una consonante si comporta qui come una vocale: una parola che finisce in l prende 로 — 지하철로, 연필로, 칼로. È l’unica particella in cui questo conta, e l’errore che provoca accompagna a lungo chi impara.

Con il movimento, (으)로 segna la direzione, «verso»: 오른쪽으로 가세요, «vada a destra»; 집으로 돌아가요, «torno a casa». Con un luogo valgono spesso 에 e (으)로 — 에 nomina il punto di arrivo, (으)로 la strada, come «a» contro «verso» —, ma con parole come «sinistra», «su» o «avanti» vale solo (으)로: 왼쪽으로, 위로, 앞으로.

Segna lo strumento, il mezzo e la lingua: 젓가락으로 먹어요, «mangio con le bacchette»; 버스로 가요, «vado in autobus»; 이메일로 보내요, «lo mando per e-mail»; 한국어로 말해요, «parlo in coreano». Dove l’italiano distribuisce «con», «in», «per» e «di», il coreano usa una sola particella. E segna il materiale — 나무로 만든 의자, «una sedia di legno» — e ciò in cui qualcosa si trasforma o che si sceglie: 달러로 바꿔요, «lo cambio in dollari», 커피로 할게요, «prendo il caffè».

Dove si sbaglia di solito. «A piedi» non è un mezzo in coreano: è 걸어서, «camminando». La regola della l si dimentica nella fretta: 지하철로, mai con 으. E «in spagnolo» è 스페인어로: una lingua è trattata come un mezzo, quindi prende (으)로, non 에 né 에서, anche se l’italiano dice «in».