E, e poi: -고

La desinenza -고 si attacca direttamente alla radice di qualsiasi verbo o aggettivo, qualunque sia il suono finale: 가다 dà 가고, 먹다 dà 먹고, 크다 dà 크고. Non c’è vocale da scegliere, e siccome la desinenza comincia con una consonante, i verbi irregolari restano regolari davanti: 듣고, 춥고, 모르고, 살고. Con un nome, 이다 dà 학생이고. Attenzione al suono: 좋고 si dice [조코], perché la h e la g si fondono in una k aspirata.

Il primo senso è un elenco: due fatti uno accanto all’altro, «e». 이 식당은 싸고 맛있어요, «questo ristorante è economico e si mangia bene». Le due frasi possono avere soggetti diversi — 언니는 키가 크고 저는 작아요 — e il loro ordine si potrebbe invertire senza cambiare il senso.

Il secondo senso è una sequenza: prima questo, poi quello. 밥을 먹고 커피를 마셔요 è «mangio e poi prendo un caffè», e qui l’ordine è quello dei fatti. In una sequenza, il tempo sta solo sull’ultimo verbo: 숙제를 하고 잤어요, «ho fatto i compiti e sono andato a letto». Solo quando si elencano due fatti conclusi il primo verbo può portare anche il passato: 언니는 일했고 저는 쉬었어요.

Viene la tentazione di dire due frasi complete e incollarle con 그리고: 밥을 먹어요 그리고 자요. Ma 그리고 comincia una frase nuova, dopo un punto. All’interno di una sola frase il primo verbo perde il suo -요 e prende -고. E una coppia di verbi chiede attenzione: quando vai in un posto e poi fai qualcosa lì, il coreano usa 가서, non 가고.