Prima e dopo: -기 전에, -(으)ㄴ 후에

«Prima di» è -기 전에 su qualsiasi radice, senza cambiamenti: 자기 전에, 먹기 전에, 만들기 전에. Letteralmente è «prima del fare»: -기 trasforma il verbo in nome, e 전 (prima) lo segue con uno spazio. Dopo un nome, 전에 va direttamente: 수업 전에, 식사 전에.

«Dopo» usa il modificatore di passato: una n dopo vocale (본 후에, 한 다음에), -은 dopo consonante (먹은 후에), e una radice in l la perde (만든 후에, 산 다음에). 후에è neutro e un po’ formale다음에di tutti i giorni뒤에frequente in entrambi Dopo un nome: 수업 후에.

Nessuna delle due frasi porta il passato. Il tempo dell’intera frase viene dall’ultimo verbo, come in italiano «mi sono lavato i denti prima di andare a letto»: 자기 전에 이를 닦았어요. Il -은 di «dopo» significa già «avendo fatto», quindi 먹었은 후에 non è una forma. Le due frasi possono avere soggetti diversi: 손님이 오기 전에 청소했어요, «ho fatto le pulizie prima che arrivassero gli ospiti».

Viene la tentazione di usare il modificatore di presente per «dopo» — 먹는 후에 — perché «dopo mangiato» non mostra chiaramente il tempo. Ma «dopo» guarda a un’azione conclusa, quindi il coreano prende il modificatore di passato: 먹은 후에. Dopo una durata, 전에 significa «fa» e 후에 «fra»: 삼 일 전에, «tre giorni fa»; 한 시간 후에, «fra un’ora».