Verbi davanti al sostantivo, passato: 어제 본 영화

Per descrivere un sostantivo con un’azione conclusa — «il film che ho visto ieri», «le persone che sono venute» —, il verbo prende la stessa desinenza di un aggettivo: -은 dopo consonante, una n aggiunta dopo vocale. 먹다 → 먹은 음식, 보다 → 본 영화, 오다 → 온 사람, 하다 → 한 일.

In un aggettivo questa desinenza significa uno stato presente (작은 방); in un verbo d’azione, un’azione conclusa. La differenza sta nella parola, non nella desinenza, e per questo 먹은 significa «mangiato» mentre 작은 significa «piccolo» e non «che era piccolo». Somiglia al participio italiano: «la lettera scritta» è un’azione finita.

Il passato è nella desinenza stessa, quindi non si aggiunge nient’altro. Chi ha appena imparato 봤어요 tende a formare 봤은 o 봤는, e sono entrambe sbagliate: è semplicemente 본. Le radici irregolari cambiano come davanti a qualsiasi desinenza con (으): 듣다 → 들은, 돕다 → 도운, 짓다 → 지은, e una radice in 리을 perde la sua l: 만들다 → 만든, 살다 → 산.

Mettilo accanto al presente: 제가 읽는 책 è il libro che sto leggendo, 제가 읽은 책 il libro che ho letto, e — tema seguente — 제가 읽을 책 il libro che leggerò. Le stesse tre desinenze tornano in molte strutture fisse, tra cui 간 적이 있어요 (ci sono stato) e 먹은 후에 (dopo aver mangiato).