Debole, aspirata, tesa: 가, 카, 까

L’italiano ordina le sue occlusive in coppie secondo la voce: «g» e «c», «d» e «t», «b» e «p». Il coreano non guarda la voce e le ordina a tre a tre, per aria e tensione. Una consonante debole — ㄱ ㄷ ㅂ ㅈ — esce con un po’ d’aria. Un’aspirata — ㅋ ㅌ ㅍ ㅊ — esce con un forte colpo d’aria, come se spegnessi una candela mentre la dici. Una tesa — ㄲ ㄸ ㅃ ㅉ — non ha niente d’aria: la gola si tende e il suono è breve e duro. 가, 카 e 까 sono tre sillabe diverse, e 불 (fuoco), 풀 (erba) e 뿔 (corno) non si distinguono per nient’altro.

Qui l’italiano ha un vantaggio da sfruttare: la «p», la «t» e la «c» dura italiane non hanno aria, a differenza di quelle inglesi. La «c» di «casa» e la «p» di «papà» sono molto vicine alle tese ㄲ e ㅃ. Le difficili per chi parla italiano sono le altre due: l’aspirata va soffiata davvero, e la debole, a inizio parola, suona a metà strada tra «c» e «g» — per questo 고기 (carne) suona più o meno ko-gi: tra due vocali la debole si sonorizza.

Le tese sono le deboli scritte due volte, e le aspirate sono le deboli con un tratto in più. ㅅ ha solo due membri, la debole ㅅ e la tesa ㅆ, come in 사요 (compro) e 싸요 (costa poco), e ㅎ non ha coppia. La romanizzazione scrive le tese doppie (kk, tt, pp, ss, jj) e le aspirate k, t, p e ch.

Le vocali composte si formano con quelle di base. ㅐ e ㅔ, ae ed e, furono due suoni; nella Seul di oggi sono uno, una «e» come quella di «sete», e l’ortografia di ogni parola va imparata: 개 (cane) e 게 (granchio) suonano uguali. ㅒ e ㅖ sono la stessa cosa con una «y» davanti. Le vocali con «w» uniscono ㅗ o ㅜ con un’altra: ㅘ wa, ㅙ wae, ㅚ oe, ㅝ wo, ㅞ we e ㅟ wi. ㅢ ui unisce ㅡ e ㅣ. ㅗ, vocale «chiara», si unisce solo alle chiare ㅏ e ㅐ e alla neutra ㅣ; ㅜ, vocale «scura», solo alle scure ㅓ e ㅔ e a ㅣ. Questa stessa divisione decide poi tra -아요 e -어요: 오다 dà 와요 e 주다 dà 줘요.