La particella del tema 은/는

La particella del tema ha due forme. Dopo una sillaba che finisce in consonante è 은: 선생님은, 책은, 물은. Dopo vocale è 는: 저는, 친구는, 커피는. Conta l’ultima lettera così come si scrive, e la particella si scrive attaccata al sostantivo, senza spazio, come una desinenza.

Segna il tema: ciò di cui parla il resto della frase. 저는 학생이에요 è, parola per parola, «quanto a me — studente sono». Il tema è spesso il soggetto, ma non deve esserlo. In 오늘은 날씨가 좋아요 il giorno non fa niente; è la cornice della frase, «oggi, il tempo è bello». L’italiano fa qualcosa di simile quando anticipa un elemento: «quanto al caffè, a me non piace».

Il suo secondo compito è il contrasto. 고기는 안 먹어요 significa «carne non ne mangio» — e lascia intendere che altre cose sì. Due temi di seguito contrappongono due cose: 형은 키가 커요. 저는 작아요. Per questo 은/는 può aggiungersi anche dopo un’altra particella con il senso di «in quel posto, almeno» o «in quel momento»: 주말에는, 여기에서는.

Un tema si fissa una volta e poi si omette finché non cambia: 저는 민수예요. 회사원이에요. La seconda frase non ha soggetto e non gliene manca. Qui l’italiano aiuta, perché neppure esso ripete l’«io». Ciò che non va fatto è tradurre ogni «io» dell’italiano come 저는: ripeterlo suona come «io, a differenza di tutti gli altri».