Dovere: -아야/어야 하다

La desinenza -아야/어야 sceglie la sua vocale esattamente come la cortese -아요/어요: 가야, 먹어야, 마셔야, e 해야 per tutti i verbi in 하다. Le radici irregolari si comportano come davanti a -아요: 들어야, 도와야, 써야. Dopo viene 하다 o 되다: 가야 해요 o 가야 돼요. Nel parlato 돼요 è molto frequente; nello scritto il solito è 해야 한다 e 해야 합니다.

Da sola, -아야/어야 significa «solo se»: 연습해야 늘어요, «migliori solo se ti eserciti». Così, 가야 해요 è in fondo «solo se vado, funziona» — e questo copre «dovere», «essere tenuto a» e «bisogna». Il passato va sul secondo verbo: 가야 했어요, «sono dovuto andare».

La negazione è il punto in cui si inciampa. «Non devo andare» non è 안 가야 해요; quello direbbe che non andare è obbligatorio. Il coreano dice «anche se non vado, va bene»: 안 가도 돼요. «Non devi» è ancora un’altra cosa: 가면 안 돼요. Queste due costruzioni sono il tema seguente. L’italiano ha lo stesso rischio con «non devi» nel senso di «non è necessario» e «non devi» nel senso di «è vietato», che non significano la stessa cosa.

La costruzione dà anche consigli fermi, soprattutto con 꼭: 이 영화는 꼭 봐야 해요, «devi vedere questo film senza fallo». Dire a un superiore ciò che deve fare suona meno brusco con l’onorifico: 여기에 성함을 쓰셔야 돼요, «qui dovrebbe scrivere il suo nome».