Se e quando: -(으)면

Dopo vocale la desinenza è -면 (가면, 비싸면), dopo consonante -으면 (먹으면, 작으면). Le radici in l contano come se finissero in vocale e prendono -면 senz’altro: 살면, 만들면, 멀면. Le radici irregolari cambiano come davanti a qualsiasi desinenza con 으: 들으면, 추우면. Con un nome: 학생이면, 친구면.

-(으)면 copre insieme il «se» e il «quando» dell’italiano, purché il fatto sia di là da venire o si ripeta: 시간이 있으면 같이 가요, «se hai tempo, andiamo insieme»; 봄이 되면 꽃이 피어요, «quando arriva la primavera, i fiori sbocciano». 만약 all’inizio della frase rende chiaro il «se».

La condizione resta al presente anche se si riferisce al futuro, come in italiano: 내일 비가 오면 집에 있을 거예요, «se domani piove, resterò a casa». Il futuro è della frase principale. E dove l’italiano dice «quando arrivi» o «quando sarai arrivato», il coreano mette comunque -(으)면: 도착하면 전화해요. La frase principale può essere qualsiasi cosa — un’affermazione, una domanda, una richiesta: 모르면 물어보세요.

La trappola è il «quando» di una sola volta nel passato. -(으)면 guarda avanti o parla di abitudini, quindi «quando sono arrivato a casa ieri, pioveva» non può usarlo; il coreano dice 어제 집에 올 때 o 집에 왔을 때. Infine, -았/었으면 좋겠어요, letteralmente «se fosse…, sarebbe bello», è il modo quotidiano di dire «magari» o «spero che».