L’onorifico -(으)시-: 가세요, 가셨어요

L’onorifico va subito dopo la radice: -시- dopo vocale (가시-), -으시- dopo consonante (읽으시-). Una radice in l perde la l: 살다 → 사시-, 만들다 → 만드시-. Poi vengono le desinenze di sempre, con qualche fusione: nel presente cortese -시- e -어요 danno -세요 (가세요, 읽으세요, 사세요), nel passato -셨어요 (가셨어요); in formale 가십니다, e per il futuro 가실 거예요.

Onora il soggetto della frase: un insegnante, i genitori, i nonni, un cliente, un capo, uno sconosciuto più anziano. 선생님이 오세요, «viene il professore». Siccome segue il soggetto, compare anche quando chiedi a qualcuno di sé: 어디 가세요?, «dove va?». È ciò che più somiglia al «Lei» italiano, ma non è la stessa cosa: «Lei» parla a qualcuno, -시- parla di qualcuno, sia presente o no. «Essere» diventa 이세요 dopo consonante e 세요 dopo vocale: 선생님이세요?, 의사세요?

Nel parlato formale il soggetto può prendere anche la particella onorifica 께서 al posto di 이/가: 할아버지께서 오셨어요. E alcuni verbi frequenti non aggiungono -시-, ma cambiano in una parola propria — 드시다per mangiare주무시다per dormire계시다per stare in un posto Arrivano nel tema successivo.

L’unica regola ferma: mai su te stesso. 저는 가세요 è sbagliato e suona comico, come se ti facessi un inchino da solo. Non va nemmeno sugli oggetti: nei negozi a volte si sente dire che «il suo caffè è uscito onorevolmente», ma è un eccesso, non coreano corretto. E 가세요 può descrivere ciò che fa qualcuno o chiedergli di farlo; il contesto li distingue.