Quanto tempo: 동안, 만에 e 지나다

동안 dopo una durata dice quanto dura qualcosa: 두 시간 동안 공부했어요, «ho studiato per due ore». È un nome, quindi sta a parte: 일주일 동안, 삼 년 동안, 방학 동안 (durante le vacanze). Dopo un verbo vuole il modificatore -는: 제가 자는 동안, «mentre dormivo». Parlando, 동안 spesso si omette dopo un numero: 두 시간 공부했어요.

만에 è quello che non ci si aspetta. Conta il tempo che passa prima che qualcosa accada, di solito dopo un’assenza: 삼 년 만에 고향에 갔어요, «sono tornato al mio paese dopo tre anni». Può anche misurare quanto in fretta è stato fatto qualcosa: 한 시간 만에 끝났어요, «è finito in un’ora». Il saluto 오랜만이에요, «quanto tempo!», contiene la stessa parola.

Il verbo 지나다, «passare», dice quanto tempo è trascorso. Il tempo è il soggetto e il verbo va al passato: 벌써 일 년이 지났어요, «è già passato un anno». La parola 지 dopo un modificatore di passato — 온 지, 배운 지 — significa «da quando», e va con 지나다 o 되다: 한국에 온 지 일 년이 됐어요, «è un anno che sono arrivato in Corea». È il «da… che» o il «sono… che» dell’italiano. Attenzione allo spazio: questo 지 è una parola a sé.

La domanda è 얼마 동안, «per quanto tempo», o più colloquiale 얼마나; per il tempo che ci vuole per fare qualcosa il coreano usa il verbo 걸리다: 얼마나 걸려요?, «quanto ci vuole?». Le ore si contano con i numeri nativi (두 시간), minuti, giorni e anni con i sino-coreani (십 분, 삼 일, 오 년), anche se uno e due giorni sono di solito le parole native 하루 e 이틀; i mesi possono essere dell’uno e dell’altro tipo, 두 달 o 이 개월.