Gramática do inglês de A a Z

Costuma dizer-se que o inglês não se pronuncia como se escreve, e isso é só meia verdade. A ortografia inglesa segue regras; só que são muito diferentes das do português. Em inglês, uma vogal escrita tem dois sons, um e mudo no fim da palavra faz passar de um para o outro, e algumas letras estão caladas há séculos. Este capítulo vem primeiro porque cada palavra nova se retém melhor quando, desde o primeiro dia, a ouves, a dizes e a soletras bem.

O inglês opõe, em quase todos os níveis temporais, duas formas: uma diz que uma coisa acontece, a outra que está a acontecer. Quem fala português tem essa ideia em casa, e até em duas versões — « estar a » mais infinitivo em Portugal, « estar » mais gerúndio no Brasil. A dificuldade cara está noutro sítio, e é uma armadilha que as outras línguas latinas não têm: o pretérito perfeito composto — «tenho falado» — é construído exatamente como o Present Perfect inglês e não significa o mesmo. Em português obriga à repetição; em inglês chega para um único acontecimento. Quem confia na semelhança engana-se nos dois sentidos.

O inglês distingue com cuidado se uma coisa está planeada, prevista, decidida neste instante ou fixada por um horário, e é essa escolha que faz a dificuldade desta secção, não as formas. Quem parte do português traz uma coisa que nenhuma das outras línguas latinas tem: o futuro do conjuntivo. «Quando chegar», «se tiver tempo», «assim que puder» — uma forma própria, feita de propósito para o lugar onde o inglês proíbe o will. É a maior vantagem desta secção e ao mesmo tempo a sua armadilha, porque a forma portuguesa chama-se futuro, e quem a traduz procura uma marca de futuro em inglês e encontra o will.

Os verbos modais não dizem o que acontece, mas como se coloca quem fala: se uma coisa é possível, necessária, permitida, aconselhável ou provável. Em inglês têm uma particularidade que explica tudo o resto: são incompletos. can não tem futuro, must não tem passado, may não tem infinitivo. É exatamente aí que o português tem mais e se torna perigoso: «poder» e «dever» são verbos correntes que se conjugam em todos os tempos e se encaixam uns nos outros — «poderei ajudar-te», «tive de esperar». As formas substitutas são a matéria verdadeira desta secção.

A passiva inglesa é de construção simples: uma forma de to be e a terceira forma do verbo, mais nada. O difícil é outra coisa: saber quando se usa, e as construções para as quais o português não tem equivalente. E há um pormenor que só o português traz consigo: muitos verbos têm dois particípios — «tinha entregado» mas «foi entregue», «tinha aceitado» mas «foi aceite». O inglês tem um só, e nunca é preciso escolher.

Três tipos básicos cobrem quase tudo, e o que os separa não é o tempo mas o grau de probabilidade que quem fala atribui à condição. O português traz aqui uma forma que nenhuma outra língua desta série tem: o futuro do conjuntivo. «Se chover, ficamos em casa», «se tiver tempo», «se puderes» — uma forma feita à medida do lugar em que o inglês exige o presente e proíbe o will. É a melhor preparação possível, com uma condição: lembrar que aquilo se chama futuro e não o é.

O inglês não tem um conjuntivo para o discurso indireto. Em vez disso recua o tempo do verbo um passo e leva consigo tudo o que depende do ponto de vista de quem fala: pessoas, lugares, indicações de tempo. Quem parte do português já faz o mesmo — «disse que estava cansado» — e por isso a parte tida por difícil sai de graça. O que fica por corrigir está noutro lado: na diferença entre say e tell, que o português não faz, e no infinitivo pessoal, uma forma com sujeito próprio que o inglês não consegue copiar.

Quando em inglês dois verbos se encontram, o primeiro decide que forma toma o segundo: to do, doing ou a forma base nua. Há regras práticas, mas o balanço honesto é que boa parte é costume e se aprende com cada verbo. Para quem parte do português há um ponto que decide metade dos erros: depois de uma preposição, o português põe infinitivo — «antes de sair», «sem dizer nada», «obrigado por teres vindo» — e o inglês põe -ing, praticamente sem exceção. E aquele «teres» é a segunda diferença: o infinitivo português pode levar a pessoa dentro, e o -ing inglês não pode levar nada.

O inglês não tem casos nem género: nisso é muito mais simples do que o português. Em troca faz uma distinção que o português não faz, entre contável e incontável, e dela dependem o artigo, o plural e quase todas as palavras de quantidade. E há uma segunda diferença que atravessa toda a secção: o português põe artigo definido onde o inglês não põe nada — e põe-no até antes dos possessivos e dos nomes próprios, onde o inglês o proíbe. «A vida é curta», «o meu carro», «a Maria já chegou»: as três perdem o artigo ao passar para inglês.

Os pronomes ingleses são poucos: não há casos além da distinção entre sujeito e complemento, não há género nas coisas, não há tratamento por senhor nem por você. E é justamente aí que está a diferença maior: o português tem tu, você, o senhor, a senhora, vocês e os senhores, e o inglês resolve tudo isso com you. A segunda diferença é a posição — o pronome português cola-se ao verbo com hífen e salta para diante dele depois de uma negação; o inglês deixa-o sempre atrás e solto. Depois vêm os reflexos, meia dúzia de indefinidos e uma negação que só se diz uma vez.

Os adjetivos ingleses não concordam: uma só forma para o masculino, o feminino, o singular e o plural. Depois do português, onde cada adjetivo tem quatro formas, é um alívio que dura pouco, porque o inglês cobra noutro sítio: põe os adjetivos antes do nome e numa ordem fixa, separa com dureza os que admitem grau dos que não admitem, e distingue interesting de interested, onde o português precisa de olhar para o verbo.

As preposições são a parte da gramática em que as regras menos ajudam. Porque se diz on Monday mas in July e at six pode arrumar-se, mas dificilmente explicar-se. Para quem fala português a dificuldade vem sobretudo de «em» e de «de», que fazem sozinhas o trabalho de várias preposições inglesas e que ainda por cima se contraem com o artigo — no, na, do, da —, de modo que a preposição deixa de se ver como palavra separada. Estas páginas ordenam por uso — tempo, lugar, movimento — e depois pelas ligações fixas, que se aprendem como vocabulário.

O português pode mexer nas partes da frase porque as terminações e os pronomes dizem quem faz o quê: «chegou uma carta», «o livro li-o ontem». O inglês não tem nada disso — ali só a posição diz quem é o sujeito. Por isso a ordem das palavras em inglês não é uma questão de estilo mas de gramática, e a liberdade a que se está habituado passa a ser a principal fonte de erro.

A partir do nível B1, falar deixa de ser uma sequência de frases soltas. O que liga as frases são as orações relativas, as de tempo e de condição, as causas, as consequências e as concessões — e em inglês é a classe da palavra que decide o que pode vir a seguir: depois de because uma frase inteira, depois de because of só um nome. O português faz a mesma divisão com «porque» e «por causa de», portanto a ideia já cá está; o que muda são os pormenores, e são muitos.

Em C1 e C2 já não se trata de correção mas de efeito. Todas as formas desta secção são evitáveis — qualquer uma destas frases se pode dizer de maneira mais simples. Quem não as conhece percebe mesmo assim apenas metade do inglês escrito, porque ali estão em todo o lado. E várias delas o português já tem com outro nome: a frase clivada, o conjuntivo do pedido e o «sim» depois do verbo são conhecidos antigos.

Esta secção não contém nada que diga respeito à fala — e tudo aquilo por que se percebe logo, ao ler uma mensagem escrita, de onde vem quem a escreveu. As regras da vírgula, as maiúsculas e os formatos dos números são diferentes em inglês, e nenhum é difícil. Para quem escreve em português há dois pontos que saltam à vista: o apóstrofo, que o português quase não usa, e a vírgula decimal, que em inglês é um ponto.