Vocali, Umlaut ed ei/ie

Le vocali tedesche sono pure come quelle italiane. La novità è la durata: ogni vocale può essere lunga o breve, e questo cambia la parola. Staat(Stato) ha una a lungaStadt(città) una breve La grafia di solito lo indica. Una vocale è lunga se è doppia (Meer, Boot), se la segue una h muta (fahren, Sohn) o una sola consonante e poi un'altra vocale (Name, Tage). È breve davanti a una consonante doppia (Bett, kommen) e di solito davanti a due consonanti diverse (Hand, Kind). Attenzione: in tedesco la consonante doppia non si pronuncia più lunga come in «letto». Serve solo a dire che la vocale prima è breve: Bett ha una t sola, all'orecchio.

Le vocali con Umlaut non esistono in italiano, ma si costruiscono con suoni che esistono. Per la ü, di' «i» e arrotonda le labbra come per «u», senza muovere la lingua: über, müde. Per la ö, di' «e» e arrotonda le labbra allo stesso modo: schön, hören. La ä è facile: è la e aperta di «bello», breve in Männer e lunga in Käse.

Ecco la trappola principale per chi legge all'italiana. Ei non si legge «e-i», ma «ai», come in «mai»: mein, Wein, drei. E ie non si legge come in «ieri», ma come una i lunga: Bier, Liebe, vier. Eu e äu suonano «oi», come in «poi»: neu, heute, Häuser. Solo au suona come in italiano: Haus, Frau.

Due finali suonano diversamente da come appaiono. La -e finale si pronuncia sempre, ma debole e indistinta, mai come una e piena: Name, bitte. E la finale -er perde la r e suona come una a breve e scura: Vater, Lehrer, besser.