Numeri, ore e date in tedesco

einundzwanzig: prima le unità

Da 21 a 99 il tedesco dice prima le unità e poi le decine, unite da und in una sola parola: einundzwanzig è «uno-e-venti», siebenundvierzig «sette-e-quaranta». L’italiano fa l’opposto — «ventuno», «quarantasette». Capire la regola è facile; il difficile è la velocità: si sente per prima la cifra che in italiano arriva per seconda, e bisogna tenerla a mente finché arriva l’altra. È proprio lì che si sbagliano i numeri di telefono e i prezzi.

ein Uhr, ma eins da solo

Contando si dice eins. Appena segue un nome la -s cade: ein Uhr, ein Euro, e così anche dentro un numero, einundzwanzig. È quello che fa l’italiano con «uno», che davanti a un nome diventa «un»: «un euro», «ventun anni». Dove non segue nulla la -s torna: hunderteins, Es ist eins., halb eins.

Es ist drei Uhr, al singolare

L’italiano mette l’ora al plurale — «sono le tre» — e tiene il singolare solo per «è l’una». Il tedesco dice sempre es ist, a qualunque ora: Es ist ein Uhr, Es ist zwölf Uhr. E Uhr non cambia: drei Uhren sono tre orologi, non le tre.

halb vier sono le tre e mezza

L’italiano conta la mezz’ora dall’ora appena passata: le tre e mezza. Il tedesco la conta verso l’ora che viene: halb vier è «a metà strada verso le quattro», cioè le 3.30. È l’unica trappola della pagina che fa perdere gli appuntamenti: chi sente halb vier e capisce le quattro e mezza arriva con un’ora di ritardo. Quando conta, conviene chiedere l’ora nella forma a ventiquattro ore: fünfzehn Uhr dreißig non si può fraintendere.

fünf nach halb vier sono le 3.35

Vicino alla mezza il tedesco conta a partire da halb e non dall’ora piena: fünf vor halb vier sono le 3.25, fünf nach halb vier le 3.35. L’italiano, per quell’ora, dice «le tre e trentacinque» o «le quattro meno venticinque», e nessuna delle due forme passa per la mezza. Una volta capito halb vier il resto segue, ma sono due passaggi in testa, e in una conversazione l’ora si sente una volta sola.

fünfzehn Uhr dreißig, senza «e»

Anche il tedesco usa le ventiquattro ore negli orari, alla radio e negli appuntamenti ufficiali, ma le costruisce in un altro modo: Uhr sta tra le ore e i minuti e non si aggiunge altro. La «e» italiana non ha un corrispondente: fünfzehn Uhr dreißig, neun Uhr fünf.

der dritte Mai: il giorno è un ordinale

L’italiano dice il giorno con il numero cardinale — «il tre maggio», «il ventitré luglio» — e usa l’ordinale solo per il primo del mese. Il tedesco usa sempre l’ordinale: der dritte Mai, der dreiundzwanzigste Juli, e poi il mese senza nulla in mezzo. Essendo un aggettivo, l’ordinale cambia desinenza: am dritten Mai.

der 3. Mai: il punto fa l’ordinale

Per iscritto il tedesco segna l’ordinale con un punto dopo la cifra, e der 3. Mai si legge der dritte Mai. È il lavoro che in italiano fa il «º» di «3º», che però in una data non si scrive. Lo stesso punto compare nei nomi dei sovrani: Friedrich II. si legge Friedrich der Zweite, così come «Federico II» si legge «secondo».

am dritten Mai: la data vuole una preposizione

In italiano la data entra nella frase da sola, con l’articolo. Il tedesco vuole una preposizione, am (cioè an dem), la stessa dei giorni della settimana: am Montag, am dritten Mai. Dopo am l’ordinale finisce in -en. Per i mesi si usa im: «a maggio» è im Mai.

Ich bin 1984 geboren, senza «nel»

L’italiano mette sempre «nel» davanti all’anno. Il tedesco lascia l’anno da solo: Ich bin 1984 geboren. Chi vuole una preposizione deve aggiungere anche il nome: im Jahr 1984. im 1984, senza Jahr, non esiste.

neunzehnhundertvierundachtzig: l’anno in centinaia

L’italiano legge l’anno come qualsiasi altro numero, a partire da «mille». Il tedesco, per gli anni dal 1100 al 1999, conta in centinaia: «diciannove-cento-ottantaquattro», neunzehnhundertvierundachtzig, tutto in una parola. La forma con tausend è un numero corretto, ma non un anno. Dal 2000 in poi l’anno torna a essere un numero normale, proprio come in italiano: zweitausendvierundzwanzig.

vier Euro fünfzig, senza «e»

In italiano tra gli euro e i centesimi c’è una «e». Il tedesco mette la moneta tra i due numeri e basta: vier Euro fünfzig, e i centesimi non si nominano. Si nominano solo quando la somma non arriva a un euro: fünfundsiebzig Cent. Euro e Cent restano invariati dopo un numero, come «euro» in italiano.

4,50 €: il simbolo va dopo

Virgola per i decimali e punto per le migliaia: su questo tedesco e italiano coincidono, e 1.250,50 si legge allo stesso modo in tutte e due le lingue. Cambia il posto del simbolo, che in Italia sta spesso davanti alla cifra: in Germania e in Austria € va dopo l’importo, separato da uno spazio. La Svizzera fa l’opposto su tutto: CHF 4.50, con il punto prima dei centesimi.

drei Kilo Äpfel: niente plurale, niente «di»

L’italiano vuole due cose che il tedesco non vuole: il plurale della misura («tre chili») e un «di» davanti a quello che si misura («di mele»). In tedesco molte misure restano al singolare dopo un numero — drei Kilo, zwei Glas Wein, zehn Prozent — e la cosa misurata segue direttamente: ein Liter Milch, eine Tasse Kaffee.

eine Million Menschen: femminile e senza «di»

«Milione» è maschile, Million è femminile: eine Million, e lo stesso vale per eine Milliarde. Come per le misure, tra il numero e il nome non c’è nulla: eine Million Menschen, zwei Millionen Euro. I nomi invece corrispondono uno a uno: un miliardo è eine Milliarde e mille miliardi sono eine Billion.

der zweitgrößte, in una parola

L’italiano mette l’ordinale e il superlativo uno accanto all’altro: «la seconda città più grande». Il tedesco li fonde: l’ordinale perde la desinenza e si attacca all’aggettivo, die zweitgrößte Stadt, der drittbeste Platz, das zweitälteste Kind. Staccato non cambia significato, è semplicemente sbagliato — ed è un errore che sopravvive a lungo anche in un tedesco per il resto scorrevole.