Les relatives : el cual, quien, cuanto

Après une préposition, que seul ne suffit souvent pas. Il prend l'article — el que, la que, los que, las que — ou, en registre plus soutenu, devient el cual, la cual, los cuales, las cuales : la empresa para la que trabajo, las razones por las cuales se fue. L'article s'accorde avec l'antécédent. Le français connaît le même mécanisme avec « lequel, laquelle » : « l'entreprise pour laquelle je travaille ».

el cual est surtout courant après les prépositions longues (a pesar de, gracias a, según) et dans les relatives entre virgules, où il évite les malentendus : la hermana de Juan, la cual vive en Roma — c'est la sœur qui est visée, exactement comme avec « laquelle » en français. Pour les personnes, on emploie aussi quien après une préposition, comme « qui » : la persona con quien hablé.

Quand la relative reprend toute une phrase, on emploie lo que ou lo cual, le « ce qui, ce que » du français : Llegó tarde, lo cual me molestó. Sans antécédent, quien veut dire « celui qui » (Quien mucho abarca, poco aprieta) et cuanto « tout ce que » (Le dio cuanto tenía). donde, cuando et como peuvent aussi introduire une relative.