Prononciation de l’espagnol : 34 paires minimales à écouter

Cette liste est plus courte que les listes habituelles, parce qu’elle suit une seule règle : elle ne contient que les distinctions qui n’existent pas en français. Une différence que sa propre langue fait déjà ne coûte aucun effort ; celles qu’elle ne fait pas sont celles qui valent d’être travaillées.

C’est pourquoi chacun des 9 groupes dit d’abord ce que fait un francophone à la place. C’est là l’information véritable ; les mots en dessous en sont les preuves. Il n’y a pas de transcription phonétique ici : qui connaît les signes n’a pas besoin de cette page, et à qui ne les connaît pas, ils ne disent rien.

Ce qui se passe : L’espagnol a deux r, et ils distinguent des mots. Le r simple entre voyelles est un seul battement très bref de la pointe de la langue contre les alvéoles, juste derrière les dents du haut — presque un d très léger. Le rr est un vrai roulement, plusieurs battements de suite. Le r du français standard ne ressemble à aucun des deux : il se forme au fond de la gorge, et l’oreille espagnole n’entend alors ni pero ni perro. En début de mot et après n, l ou s, un r écrit simple se roule aussi : Roma, alrededor, Israel. Et en fin de mot, le r se prononce toujours : l’infinitif hablar garde son r, là où « parler » perd le sien.

Ce qui se passe : Le ñ est une lettre à part entière, rangée entre n et o dans l’alphabet, et son son est familier au francophone : c’est le « gn » de « montagne » ou d’« agneau ». caña se prononce donc à peu près comme on écrirait « cagna ». La difficulté n’est pas le son mais la lecture. Oublier le tilde fait de año, l’année, le mot ano, l’anus — une erreur que personne ne laisse passer. Et le piège existe dans l’autre sens : en espagnol, le groupe gn n’a jamais ce son. digno, signo, ignorar se lisent g puis n, deux sons séparés, et non comme « digne » ou « signe ».

Ce qui se passe : Dans le nord et le centre de l’Espagne, le z — et le c devant e ou i — se prononce la langue entre les dents, comme le th de l’anglais « think ». Le français n’a pas ce son, et le francophone le remplace spontanément par un s, ce qui fait tomber casa et caza sur le même mot. Ce n’est pas une faute en soi : en Andalousie, aux Canaries et dans toute l’Amérique latine, les deux se confondent, et c’est parfaitement correct. Le vrai piège est ailleurs : le français sonorise le s entre deux voyelles, et le lecteur francophone prononce casa avec le z de « rose ». En espagnol, ce s reste sourd — casa comme « casse », mesa comme « messa » — et la lettre z n’a le son de « zéro » dans aucune variété.

Ce qui se passe : Le ll n’est pas un l double. Dans la plupart des régions, il se prononce comme le y de « yeux » ou le « ill » de « paille », souvent un peu plus appuyé ; en début de mot, il peut se rapprocher d’un « dj ». En Argentine et en Uruguay, il devient le j de « jour », voire le ch de « chat ». Le français connaît déjà l’ambiguïté de la graphie : ll se lit l dans « ville » et « mille », mais y dans « fille ». En espagnol, c’est toujours la seconde lecture. Prononcé comme un l, pollo, le poulet, devient polo. Le l simple, lui, ne pose aucun problème : il est clair comme en français, en fin de mot aussi — sol, papel.

Ce qui se passe : L’espagnol a cinq voyelles, et chacune garde le même son, accentuée ou non. Le francophone part ici avec un vrai avantage : le français n’affaiblit pas ses voyelles hors de l’accent comme le font l’anglais ou l’allemand, et ses i et é sont nets, si bien que mesa et misa ne lui posent guère de problème. Le piège, c’est la lettre e. Le lecteur francophone la prononce volontiers comme le e muet de « le » ou de « que », ou l’avale en fin de mot. En espagnol, elle se prononce toujours pleinement, à peu près entre é et è : que, de, me ont une vraie voyelle, et leche, noche, grande ont deux syllabes. leche ne se dit pas « lèche ».

Ce qui se passe : Ici, c’est l’orthographe qui trompe. Le u espagnol se prononce toujours « ou » : ruta se dit « routa », puso « pousso ». Lu à la française, avec le u de « rue », il donne un son que l’espagnol ne possède pas. Le o, lui, se situe entre le o fermé de « beau » et le o ouvert de « bol », sans jamais s’allonger. Un dernier réflexe est à surveiller : devant n ou m, le français nasalise la voyelle. En espagnol, con, son, un se prononcent avec une voyelle pure suivie d’un vrai n — con ne sonne pas comme « qu’on », et un ne sonne pas comme le français « un ».

Ce qui se passe : Pour une fois, le francophone a une longueur d’avance : comme en espagnol, les p, t et k du français ne s’accompagnent d’aucun souffle, et beso et peso restent bien distincts dans sa bouche. Ce qu’il faut apprendre est ailleurs. En espagnol, b et v sont un seul et même son : vino commence exactement comme bien, sans que les dents touchent la lèvre comme dans « vin ». Et entre deux voyelles, ce son s’adoucit : les lèvres se rapprochent sans se fermer tout à fait — cabo, lava, haba. Un b français bien plein à cet endroit s’entend comme un accent.

Ce qui se passe : Le t espagnol est celui du français : la pointe de la langue contre les dents du haut, sans souffle. Le d aussi, en début de phrase et après n ou l. Mais entre deux voyelles, le d s’adoucit au point de ressembler au th de l’anglais « this », en plus léger : cada, nada, todo. Le français n’a pas ce son, et un d français bien net y paraît raide. En Espagne, il ne faut surtout pas le confondre avec le son du z : cada prononcé avec le th de « think » devient caza. En fin de mot — usted, verdad, Madrid — le d s’entend à peine.

Ce qui se passe : Le j, et le g devant e ou i, sont un seul et même son, que le français ne possède pas : un frottement rauque au fond de la bouche, comme le ch de l’allemand « Bach ». Le r français en est proche, car il se forme au même endroit : prononcé sans voix et en soufflant plus fort, il donne un j espagnol tout à fait acceptable. Le vrai piège est la lecture : jarro et gente lus avec le j de « jardin » et le g de « gens » deviennent méconnaissables. Devant a, o et u, le g est dur comme dans « gare », et pour le garder dur devant e ou i, l’espagnol intercale un u muet, exactement comme le français : guerra comme « guerre », guitarra comme « guitare ». Là où le u doit s’entendre, il porte un tréma : pingüino, comme « aigüe » en orthographe rectifiée. Le h, enfin, est muet, comme en français.