L’espagnol : un petit portrait

D’où elle vient

L’espagnol est une langue romane, comme le français : il descend du latin parlé par les soldats, les colons et les marchands romains installés dans la péninsule Ibérique, qu’ils appelaient Hispania. C’est pourquoi tant de mots se ressemblent : « livre » et libro, « nuit » et noche, « eau » et agua.

Il est né en Castille, une région du centre-nord de l’Espagne. C’est pour cela que beaucoup de gens l’appellent castellano, le castillan, en particulier en Espagne, où l’on parle aussi d’autres langues : le catalan, le galicien et le basque, qui, lui, n’est même pas indo-européen.

Son histoire en quelques étapes

À partir de 711, une grande partie de la péninsule passe sous domination arabe et musulmane : c’est al-Andalus, qui durera plusieurs siècles. Les royaumes chrétiens du nord, dont la Castille, reprennent peu à peu le territoire, et leur langue descend vers le sud avec eux.

Au XIIIe siècle, le roi Alphonse X, dit le Sage, fait écrire en castillan des ouvrages d’histoire, de droit et de science, plutôt qu’en latin. En 1492, Antonio de Nebrija publie l’une des toutes premières grammaires d’une langue européenne moderne — la même année que le premier voyage de Christophe Colomb vers l’Amérique.

Au début du XVIIe siècle paraît Don Quijote de Cervantes, le grand classique de la langue. Et en 1713 est fondée la Real Academia Española, qui publie encore aujourd’hui le dictionnaire et la grammaire de référence, en collaboration avec les académies des pays hispanophones.

Où on la parle aujourd’hui

L’espagnol est langue officielle dans une vingtaine de pays : l’Espagne, la plupart des pays d’Amérique centrale et du Sud, Cuba et la République dominicaine, ainsi que la Guinée équatoriale, en Afrique ; il l’est aussi à Porto Rico. C’est le Mexique qui compte le plus d’hispanophones, et des dizaines de millions de personnes le parlent aussi aux États-Unis.

L’espagnol d’Espagne et celui d’Amérique latine se comprennent très bien, mais tu remarqueras des différences. Dans la plus grande partie de l’Espagne, on prononce le z et le c devant e et i avec la langue entre les dents ; en Amérique latine, comme un s. Pour parler à plusieurs amis, l’Espagne dit vosotros, l’Amérique latine ustedes.

Le vocabulaire varie aussi : la voiture est un coche à Madrid, un carro à Bogota, un auto à Buenos Aires. En Argentine et en Uruguay, on tutoie avec vos au lieu de tú : vos tenés, tu as.

L’écriture

L’espagnol s’écrit avec l’alphabet latin, plus une lettre bien à lui : le ñ, comme dans España ou año. Le petit trait au-dessus, la tilde, est à l’origine un n abrégé : les copistes du Moyen Âge écrivaient ainsi un double n pour gagner de la place.

Autre signe typique : les points d’interrogation et d’exclamation à l’envers, au début de la phrase : ¿Qué hora es?, ¡Qué bien!. Ils annoncent dès le départ le ton de la phrase, ce qui est utile, car en espagnol une question s’écrit souvent avec les mêmes mots qu’une affirmation.

Enfin, l’orthographe est très régulière. L’accent écrit, toujours aigu, indique la syllabe accentuée quand elle ne suit pas la règle : café, árbol. Une fois les règles connues, tu sais lire à voix haute n’importe quel mot.

Des mots qui voyagent

Des siècles d’al-Andalus ont laissé à l’espagnol un grand nombre de mots arabes, souvent reconnaissables à leur début en al- ou a-. aceitehuileazúcarsucrealmohadaoreiller Même ojalá, « pourvu que », vient d’une formule arabe invoquant Dieu.

Par l’espagnol sont arrivés en Europe de nombreux mots des langues d’Amérique, notamment du nahuatl, la langue des Aztèques : « chocolat », « tomate », « cacao », « avocat » (le fruit). Le français a aussi emprunté directement à l’espagnol : « sieste », « patio », « guérilla », « embarcadère » et même « cédille », qui voulait dire « petit z ».

Ce qui surprend un francophone

Le verbe « être » se dédouble : serpour ce qu’une chose estestarpour l’état ou le lieu Soy cansado ne se dit pas ; on dit estoy cansado, je suis fatigué. Et le pronom sujet disparaît le plus souvent : hablo suffit pour dire « je parle ».

La prononciation demande quelques efforts : le r roulé, la jota, un son rauque au fond de la gorge, et le b et le v, qui se prononcent de la même façon. En revanche, l’espagnol n’a que cinq voyelles, et toutes se prononcent : aucune lettre muette, à part le h.

Enfin, attention aux faux amis. embarazadaenceinteconstipadoenrhumésalirsortir Le mieux est d’en rire : tout le monde s’est trompé au moins une fois.