L'accento della parola

Ogni parola inglese di più sillabe ne ha una pronunciata più forte, più lunga e più alta. Fin qui è come in italiano, dove l'accento cade spesso sulla penultima ma può stare altrove, e lo si scrive solo quando cade sull'ultima: «città», «perché». L'inglese non lo scrive mai, nemmeno lì. Per questo l'accento si impara con la parola, come l'ortografia. I dizionari lo segnano con una lineetta ˈ davanti alla sillaba accentata; qui la sillaba accentata è in maiuscolo.

Qualche schema aiuta. La maggior parte dei sostantivi e degli aggettivi di due sillabe ha l'accento davanti: TAble, WAter, HAPpy. Molti verbi di due sillabe, invece, dietro: beGIN, reLAX, forGET. Nelle parole in -tion e in -ic l'accento cade sulla sillaba precedente: inforMAtion, fanTAStic.

L'accento può distinguere le parole. Alcune sono sostantivi con l'accento davanti e verbi con l'accento dietro: a REcordè una registrazioneto reCORDvuol dire registrare; a PREsentè un regaloto preSENTvuol dire presentare E nelle famiglie di parole l'accento si sposta: PHOtograph, phoTOgraphy, photoGRAPHic.

Una sillaba accentata nel posto sbagliato disturba la comprensione più di un suono imperfetto: chi ascolta cerca prima le sillabe forti, e se l'accento cade dove non deve, cerca un'altra parola. E c'è una differenza in più rispetto all'italiano: le sillabe non accentate si indeboliscono invece di restare chiare. È lo schwa del tema sulle vocali.