Pronuncia dell’inglese: 36 coppie minime da ascoltare

Questa lista è più corta di quelle solite perché segue una sola regola: contiene solo le distinzioni che in italiano non esistono. Una differenza che la propria lingua fa già non costa fatica; quelle che non fa sono quelle da esercitare.

Per questo ciascuno dei 6 gruppi dice prima che cosa fa invece chi parla italiano. È questa l’informazione vera; le parole sotto sono le prove. Qui non c’è trascrizione fonetica: chi conosce i simboli non ha bisogno di questa pagina, e a chi non li conosce non dicono nulla.

Che cosa succede: L’italiano ha una sola «i», e chi parla italiano la usa per tutte e due le parole: ship e sheep suonano allora identiche, e di solito come sheep. La ɪ breve inglese non è una «i» accorciata, ma un suono a sé: più aperto e più rilassato, a metà strada tra la «i» di «vino» e la «é» chiusa di «perché». La iː lunga, invece, è molto vicina alla «i» italiana, solo tenuta più a lungo. Per trovare la ɪ basta dire «i» e lasciar cadere di poco la mascella, senza tendere le labbra.

Che cosa succede: In italiano questo suono non esiste, e chi parla italiano lo sostituisce quasi sempre con «t» e «d»: three diventa tree, they diventa day. Più di rado escono una «s» o una «f», e allora think si confonde con sink e thin con fin. La punta della lingua va messa davvero tra i denti, o appena dietro gli incisivi superiori, e l’aria deve passare strisciando: non è un colpo come la «t», è un soffio che dura. Sordo in think, sonoro, con la voce che vibra, in this.

Che cosa succede: Per chi parla italiano questo contrasto di solito non è un problema: la «v» di «vino» è la v inglese, e la w esiste già come la «u» di «uomo» o di «quando». L’errore, quando c’è, viene dalla grafia: abituati a leggere «water» e «würstel» con la «v», alcuni pronunciano allo stesso modo la w inglese, e wine diventa vine. Per la w le labbra si arrotondano e i denti non toccano il labbro inferiore; per la v i denti superiori poggiano sul labbro, come in italiano.

Che cosa succede: La vocale di bad non esiste in italiano. Chi parla italiano ha due scorciatoie: la «è» aperta di «bello», che porta dritto a bed, oppure la «a» di «casa». La seconda è la migliore: nell’inglese britannico di oggi questa vocale si è spostata verso una «a» aperta e sta molto più vicina alla «a» italiana che alla «è». Va detta con la bocca bene aperta, un po’ più avanti della «a» italiana e mai accorciata. La «è» resta per bed, men, said.

Che cosa succede: Le parole italiane finiscono quasi tutte in vocale, e chi parla italiano tende ad aggiungerne una piccola dopo la consonante finale: bag diventa qualcosa come «bag-a». La consonante resta sonora, ma la parola cambia forma. In inglese la differenza tra bag e back sta anche nella vocale che precede: davanti a una consonante sonora è sensibilmente più lunga, e l’italiano questo segnale non lo usa. Poi c’è la s sonora: in fine di parola l’italiano non la conosce, e così prize diventa price e advise diventa advice. È il suono della «s» di «sbaglio», che deve vibrare fino in fondo.

Che cosa succede: Nell’inglese britannico la r a fine sillaba non si pronuncia: work finisce con una vocale lunga seguita dalla k. Chi parla italiano fa due cose: batte la «r» con la lingua, come in «porta», e sceglie la vocale leggendo la grafia — «uork», «tarn», «ferst». Ma quello che distingue work da walk o turn da torn è proprio la vocale di work, che l’italiano non ha: sta al centro della bocca, non è né «e» né «o», con labbra rilassate e non arrotondate. Si trova partendo da una «e» e lasciando arretrare un poco la lingua, poi la si tiene lunga, senza nessuna r.