Falsi amici: inglese–italiano
67 parole che sembrano italiane e significano altro. Questa lista è costruita al contrario di quelle solite: a sinistra ciò che vuole dire, accanto la parola dell’inglese giusta — e solo dopo la trappola. Chi sa soltanto che cosa una parola non significa, nella conversazione resta a bocca asciutta.
Nella vita di tutti i giorni
Le coppie che saltano fuori già nelle prime conversazioni.
| Lei intende | Si dice | Non questa | Perché significa |
|---|---|---|---|
| caldo | hot, warm | cold | freddo |
| Close the window, it’s cold in here.Chiudi la finestra, qui dentro fa freddo.Sui rubinetti britannici la C sta per cold: è l’acqua fredda. Quella calda ha la H di hot. | |||
| camera (stanza) | room | camera | macchina fotografica |
| I left my camera on the train.Ho lasciato la macchina fotografica sul treno.La camera da letto è a bedroom, la camera d’albergo a hotel room. | |||
| parenti | relatives | parents | genitori |
| My parents met at university.I miei genitori si sono conosciuti all’università. | |||
| libreria (negozio) | bookshop | library | biblioteca |
| You can borrow up to six books from the library.In biblioteca si possono prendere in prestito fino a sei libri.E la libreria come mobile è a bookcase. | |||
| cocomero | watermelon | cucumber | cetriolo |
| Slice the cucumber thinly for the sandwiches.Taglia il cetriolo a fette sottili per i tramezzini.Le due parole vengono dallo stesso latino cucumis, che era il cetriolo: l’inglese è rimasto lì, l’italiano no. | |||
| noioso | boring | noisy | rumoroso |
| The flat is lovely, but the street is very noisy.L’appartamento è bellissimo, ma la strada è molto rumorosa. | |||
| annoiato | bored | annoyed | infastidito, seccato |
| She was annoyed that nobody had rung her back.Era seccata che nessuno l’avesse richiamata. | |||
| estate (stagione) | summer | estate | tenuta, proprietà terriera |
| The family still owns a large estate in Scotland.La famiglia possiede ancora una grande tenuta in Scozia.In Gran Bretagna a housing estate è un quartiere di case costruite tutte insieme, e an estate car è una station wagon. | |||
| rumore | noise | rumour | voce che circola, diceria |
| There’s a rumour that the shop is closing.Gira voce che il negozio stia per chiudere. | |||
| morbido | soft | morbid | morboso, macabro |
| He has a morbid interest in old murder cases.Ha un interesse morboso per i vecchi casi di omicidio. | |||
| magazzino | warehouse, storeroom | magazine | rivista |
| I read about it in a magazine at the dentist’s.L’ho letto su una rivista dal dentista.E i grandi magazzini sono a department store. | |||
| confetti | sugared almonds | confetti | coriandoli |
| The children threw confetti all over the living room.I bambini hanno lanciato coriandoli per tutto il soggiorno. | |||
| preservativo | condom | preservative | conservante |
| This jam contains no preservatives.Questa marmellata non contiene conservanti. | |||
| pavimento | floor | pavement | marciapiede |
| Stay on the pavement, the road is busy.Resta sul marciapiede, la strada è trafficata.Nell’inglese americano pavement è invece il manto stradale; il marciapiede lì si chiama sidewalk. | |||
| petrolio | crude oil | petrol | benzina |
| We need to stop for petrol before the motorway.Dobbiamo fermarci a fare benzina prima dell’autostrada.Negli Stati Uniti la benzina è gas. | |||
| ricetta (del medico) | prescription | receipt | scontrino, ricevuta |
| Keep the receipt in case it doesn’t fit.Tieni lo scontrino nel caso non ti vada bene.La ricetta di cucina, invece, è a recipe. | |||
| fattoria | farm | factory | fabbrica |
| He worked in a shoe factory for twenty years.Ha lavorato vent’anni in una fabbrica di scarpe. | |||
| romanzo | novel | romance | storia d’amore |
| Their romance began on a train to Edinburgh.La loro storia d’amore è cominciata su un treno per Edimburgo.E la novella è a short story: novel è proprio il romanzo. | |||
| costume (da bagno) | swimsuit | costume | costume di scena, travestimento |
| The children wore animal costumes for the school play.Per la recita scolastica i bambini erano vestiti da animali.In Gran Bretagna si dice anche swimming costume, per intero; da solo, costume è un travestimento. | |||
| mobile (arredamento) | piece of furniture | mobile | cellulare |
| My mobile died halfway through the call.Mi si è scaricato il cellulare a metà telefonata.Furniture non ha plurale: i mobili sono furniture, un mobile a piece of furniture. | |||
| sopportare | to put up with, to bear | to support | sostenere, appoggiare; tifare (per una squadra) |
| Her family supported her all through university.La famiglia l’ha sostenuta per tutta l’università. | |||
| ricordare | to remember | to record | registrare |
| We recorded the whole concert on a phone.Abbiamo registrato tutto il concerto con un telefono.Ricordare qualcosa a qualcuno è to remind: remind me to call her. | |||
| pretendere | to expect, to demand | to pretend | fingere, fare finta |
| He pretended not to hear me.Ha fatto finta di non sentirmi. | |||
| patente | driving licence | patent | brevetto |
| The company holds the patent on this design.L’azienda detiene il brevetto di questo modello. | |||
| educato | polite, well-mannered | educated | istruito, colto |
| She is highly educated but hopeless with money.È molto istruita, ma con i soldi è un disastro. | |||
| conveniente | good value, cheap | convenient | comodo, pratico |
| Is Tuesday convenient for you?Martedì ti va bene? | |||
Al lavoro e a lezione
Quello che va storto in una riunione, in una mail o in aula.
| Lei intende | Si dice | Non questa | Perché significa |
|---|---|---|---|
| eventualmente | if necessary, possibly | eventually | alla fine, prima o poi |
| The bus eventually arrived, forty minutes late.Alla fine l’autobus è arrivato, con quaranta minuti di ritardo.Il falso amico più caro nelle mail: we will eventually send the documents non promette un invio «se serve», ma solo che prima o poi arriverà. | |||
| attualmente | currently, at the moment | actually | in realtà, veramente |
| I thought he was French, but actually he’s Belgian.Credevo fosse francese, ma in realtà è belga. | |||
| assistere (a un evento) | to attend, to witness | to assist | aiutare |
| A nurse assisted the surgeon during the operation.Un’infermiera assisteva il chirurgo durante l’intervento. | |||
| attendere | to wait | to attend | partecipare, frequentare |
| Over two hundred people attended the meeting.Alla riunione hanno partecipato più di duecento persone. | |||
| firma | signature | firm | azienda, ditta, studio |
| She works for a law firm in Leeds.Lavora in uno studio legale a Leeds. | |||
| editore | publisher | editor | redattore, curatore |
| The editor cut the article by half.Il redattore ha tagliato l’articolo della metà. | |||
| rata | instalment | rate | tasso, tariffa |
| The bank has raised its interest rate again.La banca ha alzato di nuovo il tasso d’interesse. | |||
| assumere (personale) | to hire, to take on | to assume | supporre, dare per scontato |
| I assumed you had already left.Davo per scontato che fossi già uscito.Assume vale «assumere» solo nel senso di prendersi qualcosa: assume responsibility, assumersi la responsabilità. Chi assume personale hires o takes on staff. | |||
| licenziare | to dismiss, to sack | to license | autorizzare, concedere una licenza |
| The restaurant is licensed to sell alcohol.Il ristorante ha la licenza per gli alcolici.In inglese britannico il verbo si scrive license e il sostantivo licence. | |||
| sindacato | trade union | syndicate | consorzio, cordata |
| A syndicate of local investors bought the club.Una cordata di investitori della zona ha comprato la società. | |||
| agenda | diary | agenda | ordine del giorno |
| The budget is the first item on the agenda.Il bilancio è il primo punto all’ordine del giorno. | |||
| controllare | to check | to control | dominare, tenere sotto controllo |
| Try to control your temper in the meeting.Cerca di dominare i nervi durante la riunione.Dove si controllano i documenti, però, si dice proprio passport control. | |||
| notizia | piece of news | notice | avviso, preavviso |
| There’s a notice on the door: closed for lunch.Sulla porta c’è un avviso: chiuso per pranzo.News non ha plurale: a piece of news, some news, mai a news. | |||
| facilità | ease | facility | struttura, impianto |
| The hotel has excellent sports facilities.L’albergo ha ottime strutture sportive.Solo in a facility for languages il senso si avvicina: una certa facilità con le lingue. | |||
| fabbrica | factory | fabric | tessuto, stoffa |
| The curtains are made of a heavy fabric.Le tende sono di una stoffa pesante. | |||
| lettura | reading | lecture | lezione universitaria, conferenza |
| The first lecture starts at nine.La prima lezione comincia alle nove. | |||
Inglese che non è inglese
Parole dall’aria inglese che in italiano vogliono dire un’altra cosa.
| Lei intende | Si dice | Non questa | Perché significa |
|---|---|---|---|
| water (WC) | toilet, loo | water | acqua |
| Could I have a glass of water, please?Potrei avere un bicchiere d’acqua, per favore?L’italiano ha accorciato water closet, che in inglese oggi suona antiquato: resta solo nella sigla WC. | |||
| golf (maglione) | cardigan, jumper | golf | il golf (lo sport) |
| He plays golf every Sunday morning.Gioca a golf tutte le domeniche mattina. | |||
| toast (panino) | toasted sandwich | toast | pane tostato |
| I usually have toast and marmalade for breakfast.A colazione di solito mangio pane tostato e marmellata d’arance.E to propose a toast è proporre un brindisi. | |||
| box (garage) | garage, lock-up | box | scatola |
| The shoes came in a lovely box.Le scarpe erano in una bella scatola.Anche il box del bambino ha un altro nome: playpen. | |||
| slip (mutande) | briefs, knickers | slip | scivolone; sottoveste |
| One slip on the ice and he broke his wrist.Uno scivolone sul ghiaccio e si è rotto il polso.In inglese britannico pants sono le mutande; i pantaloni sono trousers. | |||
| smoking | dinner jacket | smoking | il fumo, il fumare |
| Smoking is not allowed on the platforms.È vietato fumare sui binari.Negli Stati Uniti lo smoking è a tuxedo. | |||
| stage (tirocinio) | internship, work placement | stage | palcoscenico; fase |
| At this stage it’s too early to say.A questo punto è troppo presto per dirlo. | |||
| happy end | happy ending | happy end | non si dice così |
| Every film in the series has a happy ending.Tutti i film della serie hanno un lieto fine. | |||
| ticket (sanitario) | prescription charge | ticket | biglietto; multa |
| I got a parking ticket outside the hospital.Ho preso una multa per sosta vietata davanti all’ospedale. | |||
| footing | jogging | footing | appoggio (sotto i piedi) |
| I lost my footing on the wet rocks.Sugli scogli bagnati ho messo un piede in fallo.In senso figurato on an equal footing vuol dire «alla pari». | |||
Quasi giusto
Parole che esistono — solo non per quello che si vuol dire.
| Lei intende | Si dice | Non questa | Perché significa |
|---|---|---|---|
| simpatico | nice, likeable | sympathetic | comprensivo, solidale |
| The doctor was very sympathetic.Il medico è stato molto comprensivo. | |||
| tremendo | terrible, awful | tremendous | enorme, straordinario |
| The whole team made a tremendous effort.Tutta la squadra ha fatto uno sforzo enorme. | |||
| disgrazia | accident, misfortune | disgrace | vergogna, disonore |
| It’s a disgrace that the station still has no lift.È una vergogna che la stazione non abbia ancora un ascensore. | |||
| argomento | topic, subject | argument | litigio; argomentazione |
| They had an argument about money.Hanno litigato per una questione di soldi.Argument è anche la tesi che si sostiene: a strong argument, un argomento convincente. Ma l’argomento di cui si parla è the topic. | |||
| realizzare (un progetto) | to carry out | to realise | rendersi conto |
| I didn’t realise the museum was closed on Mondays.Non mi ero reso conto che il museo fosse chiuso il lunedì.Realise vale «realizzare» solo in frasi come realise an ambition; un progetto si porta a termine con carry out. | |||
| discreto (abbastanza buono) | decent, fairly good | discreet | riservato, che non dà nell’occhio |
| You can trust him, he’s very discreet.Puoi fidarti, è molto riservato.L’italiano ha tutti e due i sensi, l’inglese solo il secondo. «Un discreto risultato» è a decent result. | |||
| ingenuo | naive | ingenious | ingegnoso |
| It was an ingenious answer to an old problem.Era una soluzione ingegnosa a un vecchio problema.Esiste anche ingenuous, che vuol dire proprio «ingenuo»: le due parole inglesi differiscono di una sola lettera. | |||
| comprensivo | understanding | comprehensive | completo, esauriente |
| The guide has a comprehensive list of hotels.La guida riporta un elenco completo degli alberghi. | |||
| geniale | brilliant, clever | genial | cordiale, gioviale |
| The landlord was a genial man with a loud laugh.Il gestore del pub era un uomo gioviale dalla risata fragorosa. | |||
| consistente | substantial, considerable | consistent | coerente, costante |
| Her results have been consistent all year.I suoi risultati sono stati costanti per tutto l’anno. | |||
| mondano | fashionable, society | mundane | banale, ordinario |
| Most of the job is fairly mundane paperwork.Il lavoro è per lo più burocrazia piuttosto banale. | |||
| suggestivo | evocative, atmospheric | suggestive | allusivo, ammiccante |
| The advert was criticised for being too suggestive.La pubblicità è stata criticata perché troppo ammiccante.Suggestive of vuol dire «che fa pensare a»; da solo l’aggettivo tende al doppio senso. | |||
| fastidioso | annoying | fastidious | pignolo, schizzinoso |
| He is fastidious about keeping his desk tidy.È pignolo sull’ordine della sua scrivania. | |||
| retribuzione | pay, salary | retribution | castigo, vendetta |
| He was afraid of retribution from the gang.Temeva la vendetta della banda. | |||
| inabitabile | uninhabitable | inhabitable | abitabile |
| Only a small part of the island is inhabitable.Solo una piccola parte dell’isola è abitabile.Qui l’in- inglese non è una negazione; il contrario si forma con un-: uninhabitable. | |||