Die englischen Zeiten

Es sind zwölf, und sie sind kein Haufen von Einzelfällen: drei Zeitstufen mal vier Betrachtungsweisen. Wer das Raster einmal gesehen hat, muss nicht mehr zwölf Formen auswendig können, sondern zwei Fragen beantworten.

Zwei Fragen statt zwölf Formen

Jede englische Zeitform beantwortet zwei Fragen gleichzeitig, und genau deshalb sind es so viele:

Wann? Gegenwart, Vergangenheit oder Zukunft. Das sind die drei Zeilen der Tabelle unten.
Wie betrachtet? Als abgeschlossene Tatsache, als etwas, das gerade läuft, als etwas, das vorher schon fertig war, oder als etwas, das vorher schon eine Weile lief. Das sind die vier Spalten.

Drei mal vier ist zwölf. Das ist die ganze Systematik — und der Grund, warum die englischen Zeiten aus deutscher Sicht so zahlreich wirken: Das Deutsche unterscheidet die zweite Frage kaum. Ich arbeite heißt sowohl I work als auch I am working, und welches von beiden gemeint ist, verrät im Deutschen höchstens ein gerade.

Wann welche gilt

Die Tabelle darunter sagt, wie viele es gibt und wie sie zusammenhängen. Sie sagt nicht, wann man welche nimmt — und das ist die Frage, die beim Schreiben ansteht. Eine Achse von der Vergangenheit über das Jetzt in die Zukunft, und je Zeit das, was sie darauf belegt: ein Punkt, eine Strecke, eine Strecke bis zu einem Punkt, oder ein Band über alles.

Zeitstufe	einfach	Verlauf	abgeschlossen	abgeschlossen im Verlauf
Gegenwart	Simple PresentI work	Present ProgressiveI am working	Present PerfectI have worked	Present Perfect ProgressiveI have been working
Vergangenheit	Simple PastI worked	Past ProgressiveI was working	Past PerfectI had worked	Past Perfect ProgressiveI had been working
Zukunft	will-FutureI will work	Future ProgressiveI will be working	Future PerfectI will have worked	Future Perfect ProgressiveI will have been working

Jedes Feld führt zu seiner eigenen Seite mit Erklärung, Formtabelle, Beispielsätzen und Übungen. Die zwölfte Form steht der Vollständigkeit halber da — sie ist die seltenste im Englischen und hat deshalb keine eigene Seite; wer sie braucht, setzt sie aus Future Perfect und Verlaufsform zusammen.

Die typisch deutsche Falle

Zwei Fehler machen zusammen mehr aus als alle anderen. Der erste: Present Perfect für ein abgeschlossenes Datum. Im Deutschen ist ich habe ihn gestern gesehen völlig richtig; im Englischen schließen sich have seen und yesterday aus.

Falsch: I have seen him yesterday.

Richtig: I saw him yesterday.

Der zweite: Präsens für die Zukunft. Ich rufe dich morgen an wird nicht zu I call you tomorrow. Das Englische verlangt eine Zukunftsform — welche, entscheidet, ob es abgemacht ist oder gerade beschlossen wurde.

Welche Zeit wann?

Die Tabelle sagt, welche es gibt. Welche man nimmt, ist eine andere Frage, und die vier häufigsten Entscheidungen haben eigene Seiten, weil sie sich nicht in einem Satz beantworten lassen: einfach oder Verlauf, Present Perfect oder Simple Past, welche Zukunftsform, und was mit den Verben ist, die gar keine Verlaufsform haben.

Alle 24 Themen zu Zeit und Zukunft

A1Il Simple PresentQuello che vale sempre, quello che si ripete, quello che è un fatto.A1Il Present ProgressiveQuello che è in corso proprio adesso — o in queste settimane.A2Simple Present o Present Progressive?Lo stesso tempo, due forme — e una differenza di significato.B1I verbi senza forma progressivaAlcuni verbi non descrivono un processo — e perciò non vanno mai in -ing.A2Il Simple PastQuello che è successo in un momento ormai chiuso.A2Il Past ProgressiveQuello che era in corso in un momento del passato.A2Il Present PerfectIl passato che conta per il presente.B1Il Present Perfect ProgressiveDa quanto tempo una cosa è in corso — e che è ancora in corso.B1Present Perfect o Simple Past?Conta il momento o il risultato?B1Il Past PerfectQuello che era già finito quando è successo altro.B2Il Past Perfect ProgressiveDa quanto una cosa era in corso prima che ne succedesse un'altra.B1used to e wouldQuello che una volta era così e adesso non più.A1to beIl verbo più importante della lingua — e il più irregolare.A1have e have gotDue volte la stessa cosa — ma domanda e negazione vanno diversamente.C1Il passato come distanzaUna forma di passato che non parla del passato — ma suona più cortese.A2going toQuello che è già deciso — o quello che si vede arrivare.A2willQuello che si crede, si decide in quel momento o si promette.A2Il Present Progressive per gli appuntamentiUn appuntamento con altre persone — già preso.B1Il Simple Present per gli orariPartenza, inizio, apertura: non lo decide lei.B1Niente will dopo when e dopo ifLa subordinata resta al presente anche se parla del futuro.B2Il Future ProgressiveDomani alle dieci sarò nel pieno del lavoro.B2Il Future PerfectEntro venerdì sarà fatto.B1Quale forma di futuro e quando?Cinque forme e una sola domanda: chi ha deciso, e quando?C1Il futuro visto dal passatoQualcosa che allora doveva ancora venire e oggi sta alle spalle.

Die Zeiten üben

Aufgaben aus allen Themen zu Zeit und Zukunft, gemischt. Genau das ist die Schwierigkeit: Eine Form zu bilden, wenn danebensteht, welche gemeint ist, kann fast jeder.