Numeri, ore e date in inglese

ten past seven, non seven and ten

L’italiano dice prima l’ora e poi i minuti; l’inglese parlato fa il contrario e mette i minuti davanti: ten past seven. Il nostro «meno» diventa to, con l’ora successiva: le otto meno venti sono twenty to eight. L’ordine ora–minuti esiste anche in inglese, ma solo quando si leggono le cifre: seven ten, senza and.

half past three, non half past fifteen

In Italia l’orologio di ventiquattro ore si usa anche parlando. In inglese britannico, nel parlato di tutti i giorni, si contano dodici ore e, se serve chiarire, si aggiunge in the afternoon o pm. past e to non si combinano con un’ora oltre il dodici; negli orari di treni e aerei si sente fifteen thirty, letto come due numeri.

the twenty-third of July, non the twenty-three

L’italiano usa l’ordinale solo per il primo del mese e il numero cardinale per tutti gli altri giorni. L’inglese usa l’ordinale sempre: the first, the second, the twenty-third. Per iscritto si può abbreviare in 23 July, ma letto ad alta voce l’ordinale torna.

July e Monday con la maiuscola

In italiano mesi e giorni della settimana si scrivono con la minuscola. In inglese sono nomi propri e vogliono la maiuscola anche in mezzo alla frase: on Monday the 3rd of July. Lo stesso vale per lingue e nazionalità: English, Italian.

07/23 è una data americana

Qui l’inglese britannico va d’accordo con l’italiano: prima il giorno, poi il mese. Quello americano mette davanti il mese. Con il 23 non ci si sbaglia, perché un mese 23 non esiste; con 03/04 sì, ed è lì che si perde un appuntamento. Chi vuole andare sul sicuro scrive il mese in lettere: 3 April.

23rd, non 23th e nemmeno 23°

Il nostro esponente ° o ª in inglese non esiste: dopo la cifra si scrivono le ultime due lettere della parola. Per questo si scrive 21st, 22nd, 23rd, ma 11th, 12th, 13th — lì le parole sono eleventh, twelfth, thirteenth, e l’ultima cifra, guardata da sola, inganna.

1,250.50: virgola e punto sono scambiati

In inglese la virgola separa le migliaia e il punto i decimali, al contrario dell’italiano: un prezzo scritto «1.250» all’italiana, in inglese si legge uno virgola venticinque. Il punto si sente anche a voce: 3,14 è three point one four, con le cifre dopo il punto lette una per una, e non «tre virgola quattordici».

billion è un miliardo

Un billion inglese sono mille milioni, cioè un miliardo; il bilione italiano sono mille miliardi, e in inglese si chiama trillion. Tra le due parole c’è un fattore mille. L’inglese britannico usava un tempo la stessa scala dell’italiano, e in testi di qualche decennio fa billion può ancora voler dire mille miliardi.

three hundred AND forty

In italiano il numero è una parola sola, senza congiunzioni. L’inglese britannico mette and tra le centinaia e il resto, e anche dopo le migliaia quando il resto è sotto il cento: one thousand and five. L’americano lo omette. Non è un errore ma una scelta, da mantenere; questa pagina insegna la forma britannica.

nineteen eighty-four, a coppie

In italiano un anno si legge come un numero qualsiasi. In inglese si divide in due coppie di cifre: nineteen | eighty-four. Se la seconda coppia comincia con lo zero, lo zero si legge come la lettera O: 1905 è nineteen oh five. Fanno eccezione gli anni dal 2000 al 2009: two thousand and four.

Due a zero è two nil

L’italiano dice «zero» dappertutto; l’inglese britannico sceglie la parola secondo la situazione: nil nei risultati del calcio, love nel tennis, oh al telefono e negli anni, zero nelle misure e nelle temperature. Un two zero in una partita si capisce, ma suona come una traduzione.

double three, non thirty-three

Da noi è comune dettare un numero di telefono a coppie, come «trentatré». In inglese si detta cifra per cifra; due cifre uguali di seguito diventano double, tre triple, e lo zero di solito si dice oh: 020 si legge oh two oh.

two euros fifty, non two euro and fifty

Due abitudini italiane in una volta. «Euro» in italiano non cambia al plurale; nell’inglese di tutti i giorni sì: one euro, two euros (i testi ufficiali dell’Unione europea scrivono euro anche al plurale, ma non è così che si parla nel Regno Unito). E tra le due cifre non va nessuna congiunzione: la valuta prende il posto della «e», come in four pounds fifty. Per iscritto il simbolo sta davanti e attaccato: £4.50.