A1 · Alphabet et prononciation
Les lettres muettes
Écrites, mais pas prononcées : knife, write, night.
Un francophone connaît bien les lettres muettes, mais il les trouve surtout en fin de mot, dans les terminaisons. En anglais, elles sont ailleurs : au début et au milieu du mot. L’orthographe anglaise est plus ancienne que sa prononciation actuelle ; beaucoup de mots s’écrivent encore comme on les disait il y a des siècles, et certaines lettres ne s’entendent plus du tout. C’est agaçant, mais pas chaotique : les lettres muettes se trouvent presque toujours aux mêmes endroits.
Les groupes les plus fréquents : k devant n en début de mot (know, knife, knee), w devant r (write, wrong), b après m en fin de mot (climb, comb, thumb), l dans walk, talk, half et calm, gh devant t (night, light, daughter) et t dans listen et castle.
S’y ajoute le e muet de fin de mot, déjà vu avec les voyelles : on ne l’entend jamais, mais il change la voyelle d’avant (hope, time).
Pour la lecture, cela veut dire : un mot que tu ne connais qu’écrit, ne le prononce pas lettre par lettre ; écoute-le une fois. Pour l’écriture, c’est l’inverse : ce qu’on n’entend pas, il faut le retenir — Wednesday a un d que personne ne prononce.
La forme
| k devant n en début de mot | know, knife, knee |
| w devant r | write, wrong, wrap |
| b après m en fin de mot | climb, comb, thumb |
| l devant k, f et m | walk, half, calm |
| gh devant t | night, light, daughter |
| t dans quelques mots | listen, castle, Christmas |
| h dans quelques mots seulement | hour, honest |
Les règles une à une
La forme de ce thème
Un k devant n en début de mot est muet.
I know that knife.Je connais ce couteau.
Un w devant r est muet.
Please write it down.Note-le, s’il te plaît.
gh devant t est muet, et le i qui précède se prononce comme la lettre I.
Good night!Bonne nuit !
Dans walk et talk, le l est muet.
Let's walk and talk.Allons marcher et discuter.
Comment le reconnaître
- kn-
- wr-
- -mb
- -ght
- -alk
Phrases d’exemple
Do you know the answer?Tu connais la réponse ?
I write with my right hand.J’écris de la main droite.
We walked for half an hour.On a marché une demi-heure.
My daughter likes to climb.Ma fille aime grimper.
Le piège typique des francophones
Attention
Le piège est de prononcer le k de know et de knife, parce qu’il est écrit et qu’en début de mot une lettre française se prononce presque toujours. En anglais, ce k se tait depuis des siècles : know se prononce exactement comme no. À l’écrit, c’est l’inverse : ce qu’on n’entend pas, on l’oublie.
Ce qu’on n’entend pas, il faut le retenir pour l’écrire.
À toi
5 exercices sur ce thème. Les réponses sont vérifiées dans le navigateur ; aucune ne quitte ton appareil.