Prononciation de l’anglais : 36 paires minimales à écouter

Cette liste est plus courte que les listes habituelles, parce qu’elle suit une seule règle : elle ne contient que les distinctions qui n’existent pas en français. Une différence que sa propre langue fait déjà ne coûte aucun effort ; celles qu’elle ne fait pas sont celles qui valent d’être travaillées.

C’est pourquoi chacun des 6 groupes dit d’abord ce que fait un francophone à la place. C’est là l’information véritable ; les mots en dessous en sont les preuves. Il n’y a pas de transcription phonétique ici : qui connaît les signes n’a pas besoin de cette page, et à qui ne les connaît pas, ils ne disent rien.

Ce qui se passe : Le français n’a qu’un seul « i », tendu et bref, et il ne distingue pas les voyelles par leur durée. Un francophone prononce donc ship et sheep avec le même « i » que dans « si », et l’anglophone entend sheep les deux fois. Le ɪ anglais est un autre son : plus relâché, plus ouvert, entre le « i » et le « é », et bref. Le iː ressemble au « i » français, mais tenu plus longtemps.

Ce qui se passe : Aucun des deux sons n’existe en français, et chacun est remplacé par le plus proche : le th sourd de think devient « s », parfois « f » ou « t », le th sonore de this devient « z » ou « d ». C’est la difficulté la plus connue des francophones, et elle touche tout ce groupe : think devient sink, they devient day, breathe devient breeze. La langue doit passer entre les dents, vraiment : on a l’impression de zézayer, et c’est justement le bon son. Sourd dans think, sonore dans this.

Ce qui se passe : Pour un francophone, ce contraste ne pose en général pas de problème : le français a un « v » comme l’anglais, et il a aussi le son w, celui de « oui » ou de « ouest » — qui se prononce presque comme l’anglais west. Ce qui piège, c’est l’écriture : en français, la lettre « w » se lit tantôt « v » (« wagon »), tantôt w (« week-end »), et l’habitude de lire « v » peut s’inviter dans un mot anglais. En anglais, la lettre w, quand elle se prononce, vaut toujours w, avec les lèvres bien arrondies ; le groupe wh de whale se prononce de même en anglais britannique.

Ce qui se passe : Le æ de bad n’existe pas en français : il se situe entre le « a » de « patte » et le « è » de « père », la bouche plus ouverte que pour « è », la langue en avant. Les francophones le remplacent le plus souvent par leur « a », ce qui garde bad et bed distincts, avec un accent marqué ; en cherchant à s’en écarter, certains glissent vers « è », et bad devient alors bed. Autre piège, propre au français : devant un n, la voyelle tend à se nasaliser comme dans « an » ou « en », et man, men, and et end perdent à la fois leur voyelle et leur n. Le n se prononce, après une voyelle qui reste orale.

Ce qui se passe : Pour un francophone, ce contraste pose rarement problème : le français garde les consonnes sonores en fin de mot, et « bague » ne se confond pas avec « bac », ni « rade » avec « rate ». Deux points méritent tout de même l’attention. En anglais, une bonne part de la différence est portée par la voyelle, nettement plus longue devant une sonore : bag se dit plus lentement que back. Et dans had et hat, le h se prononce : c’est un souffle audible, que le français n’a pas, et sans lui had devient add.

Ce qui se passe : En anglais britannique, le r en fin de syllabe ne se prononce pas : work se termine sur une voyelle suivie de k. Les francophones y placent leur r du fond de la gorge, que l’anglais n’a à aucune position. Le contraste tient en réalité à la voyelle : work, word, heard, first et turn ont la même voyelle longue et neutre. Le français offre un bon point de départ : le « eu » de « peur », prononcé sans arrondir les lèvres et tenu plus longtemps. Celle de walk et de ward est un « o » ouvert et long, comme dans « fort » sans le r ; celle de hard et de fast, un « a » long pris au fond de la bouche.