Expressions idiomatiques de l’anglais
126 expressions qu’on entend vraiment au quotidien — avec leur sens, leur équivalent en français et une phrase d’exemple. Sans les curiosités qui figurent sur toutes les listes et que personne ne dit jamais.
Ce qui ne figure pas ici
La plupart des listes sont remplies d’expressions que personne n’emploie. Elles sont imagées, faciles à expliquer et n’apparaissent jamais dans une conversation. Cette liste a un autre critère : chaque expression ici peut surgir au cours d’une semaine ordinaire — au bureau, dans une conversation, dans un courriel.
Chacune est donc accompagnée de trois choses, et celle du milieu est ce qui manque ailleurs :
- Le sens en une phrase, pas en un mot-clé.
- L’équivalent en français — ou le fait qu’il n’y en a pas. Qui ignore qu’une expression n’a pas d’équivalent la traduit mot à mot, et alors personne ne le comprend.
- Une phrase d’exemple où elle apparaît vraiment.
Les expressions sont plus risquées que les mots. Un mot mal employé est une faute ; une expression mal employée donne l’impression d’avoir été entendue quelque part sans être comprise. Si vous en lisez une ici pour la première fois, mieux vaut attendre de l’avoir entendue dans la bouche de quelqu’un d’autre.
Au quotidien
56 expressionsDes expressions qui reviennent dans une conversation ordinaire.
C’est à cette personne qu’il revient de décider.
En français : c’est à quelqu’un de voir
It is up to you whether we go.C’est à toi de voir si on y va.
Ce n’est pas important, oublie.
En français : laisse tomber
Never mind, we can do it tomorrow.Laisse tomber, on peut le faire demain.
Introduit une idée secondaire qui vient à l’esprit.
En français : au fait
By the way, your parcel arrived.Au fait, ton colis est arrivé.
À ne pas confondre avec « en fait » : by the way, c’est « au fait ».
En réalité, et contrairement à ce qu’on attendait.
En français : en fait
As a matter of fact, I have already read it.En fait, je l’ai déjà lu.
Prendre enfin une décision.
En français : se décider
Make up your mind — we have to go.Décide-toi, il faut qu’on y aille.
Changer d’opinion ou de décision.
En français : changer d’avis
She changed her mind at the last minute.Elle a changé d’avis à la dernière minute.
Surveiller quelque chose pour qu’il n’arrive rien.
En français : garder un œil sur quelque chose
Could you keep an eye on the soup?Tu peux garder un œil sur la soupe ?
Aider quelqu’un.
En français : donner un coup de main à quelqu’un
Could you give me a hand with this box?Tu peux me donner un coup de main avec ce carton ?
Par précaution, pour ne prendre aucun risque.
En français : au cas où
Take an umbrella, just to be on the safe side.Prends un parapluie, au cas où.
Ce n’est pas quelque chose qu’on aime ou qui nous intéresse.
En français : ce n’est pas mon truc
Opera is not really my cup of tea.L’opéra, ce n’est pas vraiment mon truc.
Le calque « ce n’est pas ma tasse de thé » se dit aussi en français.
Se trouver dans la même situation difficile que d’autres.
En français : être dans le même bateau
We are all in the same boat here.Nous sommes tous dans le même bateau.
Trouver une chose si normale qu’on ne la remarque plus.
En français : tenir quelque chose pour acquis
We take clean water for granted.Nous tenons l’eau potable pour acquise.
Finir par comprendre comment une chose se fait.
En français : prendre le coup de main
It takes a week to get the hang of it.Il faut une semaine pour prendre le coup de main.
À ne pas confondre avec « donner un coup de main », qui veut dire aider.
Cela vaut la peine de tenter sa chance.
En français : ça vaut le coup d’essayer
It is worth a try, at least.Ça vaut au moins le coup d’essayer.
Se sentir libre, comme dans sa propre maison.
En français : faire comme chez soi
Come in and make yourself at home.Entre et fais comme chez toi.
Cassé, qui ne fonctionne pas.
En français : être en panne
The lift is out of order.L’ascenseur est en panne.
Être seul, sans aide de personne.
En français : se débrouiller seul
She has been on her own since March.Depuis mars, elle se débrouille seule.
Laisser passer une nuit avant de décider.
En français : la nuit porte conseil
Let me sleep on it and I will tell you tomorrow.La nuit porte conseil : je te réponds demain.
Ne plus supporter quelque chose.
En français : en avoir assez de quelque chose
I am sick of waiting.J’en ai assez d’attendre.
Ici, sick ne parle d’aucune maladie : il exprime la lassitude.
Être tout près de faire quelque chose.
En français : être sur le point de
I was about to call you.J’étais sur le point de t’appeler.
Ne pas se sentir tout à fait bien.
En français : ne pas être dans son assiette
She is a bit under the weather today.Elle n’est pas trop dans son assiette aujourd’hui.
On croirait qu’il s’agit de la météo ; il n’en est rien.
Dissiper la gêne du début.
En français : briser la glace
His joke broke the ice.Sa blague a brisé la glace.
Reculer au dernier moment.
En français : se dégonfler
He got cold feet the day before.Il s’est dégonflé la veille.
Révéler un secret.
En français : vendre la mèche
She let the cat out of the bag at dinner.Elle a vendu la mèche pendant le dîner.
Être très facile.
En français : c’est du gâteau
The test was a piece of cake.L’examen, c’était du gâteau.
Taquiner quelqu’un en lui faisant croire quelque chose.
En français : faire marcher quelqu’un
Do not worry, I am pulling your leg.Ne t’inquiète pas, je te fais marcher.
Pleuvoir très fort.
En français : pleuvoir des cordes
It was raining cats and dogs all afternoon.Il a plu des cordes tout l’après-midi.
Dans l’anglais d’aujourd’hui, l’expression sonne plutôt plaisante ; on dit plus couramment it is pouring.
Viser parfaitement juste.
En français : mettre dans le mille
You have hit the nail on the head.Tu as mis dans le mille.
Le point où la patience s’arrête pour de bon.
En français : la goutte d’eau qui fait déborder le vase
That was the last straw for me.C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
Conclure trop vite.
En français : tirer des conclusions hâtives
Do not jump to conclusions.Ne tire pas de conclusions hâtives.
Souhaiter bonne chance à quelqu’un.
En français : croiser les doigts
I will keep my fingers crossed for you.Je croise les doigts pour toi.
Ici le geste est le même : en français aussi, on croise les doigts.
Avoir l’esprit ailleurs.
En français : être dans la lune
Sorry, I was miles away.Pardon, j’étais dans la lune.
Avoir énormément de choses à faire.
En français : avoir du pain sur la planche
She has a lot on her plate at the moment.En ce moment, elle a du pain sur la planche.
N’être surpassé par personne.
En français : n’avoir rien à envier à personne
Their service is second to none.Leur service n’a rien à envier à personne.
En faire plus que ce qu’on nous demande.
En français : se décarcasser
She always goes the extra mile.Elle se décarcasse toujours.
Être attentif et réagir vite.
En français : être dégourdi
The new colleague is really on the ball.Le nouveau collègue est vraiment dégourdi.
Dire franchement ce qu’on pense.
En français : ne pas mâcher ses mots
She always speaks her mind.Elle ne mâche jamais ses mots.
Avoir le même avis sur une question.
En français : voir les choses du même œil
We do not see eye to eye on this.Sur ce point, nous ne voyons pas les choses du même œil.
Être totalement exclu.
En français : il n’en est pas question
A refund is out of the question.Un remboursement, il n’en est pas question.
Pour le moment, jusqu’à nouvel ordre.
En français : pour l’instant
For the time being, nothing changes.Pour l’instant, rien ne change.
Pour résumer.
En français : pour faire court
To make a long story short, we missed the flight.Pour faire court : nous avons raté l’avion.
N’avoir rien à voir avec ce dont on parle.
En français : là n’est pas la question
Whose fault it was is beside the point.À qui la faute, là n’est pas la question.
Éprouver en même temps des sentiments qui se contredisent.
En français : avoir des sentiments mitigés
I have mixed feelings about moving.J’ai des sentiments mitigés à l’idée de déménager.
Penser à quelque chose et ne pas l’oublier.
En français : garder à l’esprit
Bear in mind that the office closes at five.Gardez à l’esprit que le bureau ferme à dix-sept heures.
Mériter qu’on en parle.
En français : mériter d’être signalé
One point is worth mentioning here.Un point mérite d’être signalé ici.
Comprendre quelque chose de travers.
En français : mal comprendre quelque chose
I think you got it wrong.Je crois que tu as mal compris.
Ne pas avoir grande importance.
En français : ce n’est pas bien grave
It is no big deal, honestly.Franchement, ce n’est pas bien grave.
Parler un instant à quelqu’un, en tête-à-tête.
En français : parler un instant à quelqu’un
Could I have a word with you?Je pourrais vous parler un instant ?
Être bien pris en charge.
En français : être entre de bonnes mains
You are in good hands with her.Avec elle, vous êtes entre de bonnes mains.
Croire quelqu’un tant que rien ne prouve le contraire.
En français : accorder à quelqu’un le bénéfice du doute
I will give her the benefit of the doubt.Je vais lui accorder le bénéfice du doute.
Décider au fur et à mesure, sans plan arrêté.
En français : aviser sur le moment
We have no timetable; we will play it by ear.Nous n’avons pas de programme ; nous aviserons sur le moment.
Avoir très peu de chances de réussir.
En français : avoir peu de chances
It is a long shot, but I will ask her anyway.Il y a peu de chances, mais je vais quand même lui demander.
Ne pas croire quelque chose entièrement.
En français : prendre quelque chose avec des pincettes
Take his figures with a pinch of salt.Prends ses chiffres avec des pincettes.
Chercher dans la mauvaise direction.
En français : faire fausse route
If you think I decided this, you are barking up the wrong tree.Si tu crois que c’est moi qui l’ai décidé, tu fais fausse route.
Ne pas s’être encore décidé.
En français : être indécis
Two of them are still on the fence.Deux d’entre eux sont encore indécis.
Oser enfin faire le pas décisif.
En français : se jeter à l’eau
After a year of planning they took the plunge.Après un an de préparatifs, ils se sont jetés à l’eau.
Au travail
21 expressionsCe qui se dit en réunion, dans les courriels et en négociation.
Laisser les préliminaires et passer à l’essentiel.
En français : entrer dans le vif du sujet
Let us get down to business.Entrons dans le vif du sujet.
Comprendre la situation de la même façon.
En français : être sur la même longueur d’onde
I want to make sure we are on the same page.Je veux m’assurer que nous sommes sur la même longueur d’onde.
Se parler brièvement pour faire le point.
En français : faire un point
Let us touch base on Friday.Faisons un point rapide vendredi.
Continuer à informer quelqu’un de l’avancement.
En français : tenir quelqu’un au courant
Please keep me in the loop.Tenez-moi au courant, s’il vous plaît.
Penser de façon originale, loin des idées toutes faites.
En français : sortir des sentiers battus
We need to think outside the box here.Ici, il faut sortir des sentiers battus.
Mal travailler pour gagner du temps ou de l’argent.
En français : bâcler le travail
They cut corners and it showed.Ils ont bâclé le travail, et ça s’est vu.
Avoir tant de travail qu’on ne sait plus par où commencer.
En français : crouler sous le travail
I am snowed under this week.Cette semaine, je croule sous le travail.
Arrêter là pour la journée.
En français : en rester là pour aujourd’hui
It is late — let us call it a day.Il est tard, restons-en là pour aujourd’hui.
Accepter une tâche ou une responsabilité.
En français : prendre en charge
She took on the whole project.Elle a pris en charge tout le projet.
Entièrement installé et en service.
En français : être opérationnel
The new system is up and running.Le nouveau système est opérationnel.
Montrer rapidement quelque chose à quelqu’un pour avoir son avis.
En français : soumettre quelque chose à quelqu’un
Could I run this by you before I send it?Puis-je vous le soumettre avant de l’envoyer ?
Être celui qui porte la responsabilité.
En français : être responsable
Who is in charge here?Qui est responsable ici ?
Revenir sur une affaire pour qu’elle avance.
En français : relancer
I will follow up next week.Je relancerai la semaine prochaine.
Déplacer un rendez-vous ou une réunion à une date plus proche.
En français : avancer
Could we bring the meeting forward?Pourrait-on avancer la réunion ?
Interrompre quelque chose pour un temps.
En français : mettre en suspens
The project is on hold until June.Le projet est en suspens jusqu’en juin.
S’engager à plus qu’on ne peut accomplir.
En français : avoir les yeux plus gros que le ventre
He took on three projects and bit off more than he could chew.Il a accepté trois projets : il a eu les yeux plus gros que le ventre.
Être pris dans une affaire qui nous dépasse.
En français : être dépassé
After two weeks she knew she was in over her head.Au bout de deux semaines, elle savait qu’elle était dépassée.
Tout reprendre depuis le début.
En français : repartir de zéro
The design failed, so we went back to the drawing board.Le projet a échoué, alors nous sommes repartis de zéro.
Obtenir une première occasion d’entrer quelque part.
En français : mettre le pied à l’étrier
The internship got her foot in the door.Le stage lui a mis le pied à l’étrier.
Être dans une position délicate et risquée.
En français : être sur la sellette
After the second warning he was on thin ice.Après le deuxième avertissement, il était sur la sellette.
Être entièrement occupé.
En français : avoir fort à faire
With three deliveries he has his hands full.Avec trois livraisons, il a fort à faire.
Les gens et les sentiments
21 expressionsComment on décrit quelqu’un, ou comment on se sent.
Être extrêmement content.
En français : être aux anges
She was over the moon about the news.Elle était aux anges en apprenant la nouvelle.
Être abattu et triste.
En français : avoir le cafard
He has been down in the dumps since Monday.Il a le cafard depuis lundi.
Agacer quelqu’un.
En français : taper sur les nerfs de quelqu’un
That noise gets on my nerves.Ce bruit me tape sur les nerfs.
Perdre son calme et se mettre en colère.
En français : sortir de ses gonds
He lost his temper in the meeting.Il est sorti de ses gonds pendant la réunion.
Rester calme.
En français : garder son sang-froid
She kept her cool the whole time.Elle a gardé son sang-froid du début à la fin.
Éprouver une tendresse particulière pour quelqu’un.
En français : avoir un faible pour quelqu’un
She has a soft spot for stray cats.Elle a un faible pour les chats errants.
Écouter avec toute son attention.
En français : être tout ouïe
Go on, I am all ears.Vas-y, je suis tout ouïe.
Ne pas s’inquiéter, prendre les choses tranquillement.
En français : ne pas s’en faire
Take it easy, there is no hurry.Ne t’en fais pas, rien ne presse.
Se reprendre et retrouver la maîtrise de soi.
En français : se ressaisir
Pull yourself together, it is not that bad.Ressaisis-toi, ce n’est pas la fin du monde.
Être complètement lassé de quelque chose.
En français : en avoir ras le bol
I am fed up with the whole thing.J’en ai ras le bol de toute cette histoire.
S’entendre bien dès le premier instant.
En français : le courant passe
They hit it off immediately.Le courant est passé tout de suite entre eux.
Accepter une défaite ou une plaisanterie sans se vexer.
En français : être beau joueur
He lost, but he was a good sport about it.Il a perdu, mais il a été beau joueur.
Se mettre à douter d’une chose déjà décidée.
En français : avoir des doutes après coup
I am having second thoughts about the flat.Je commence à avoir des doutes pour l’appartement.
Surtout pas « arrière-pensées » : une arrière-pensée est une intention cachée, pas un doute.
Ne pas arriver à choisir entre deux options.
En français : être partagé
I am in two minds about it.Je suis partagé.
Mal comprendre quelque chose et se sentir visé.
En français : mal prendre quelque chose
Do not take this the wrong way, but …Ne le prends pas mal, mais…
Froisser quelqu’un sans le vouloir.
En français : prendre quelqu’un à rebrousse-poil
His tone rubs people up the wrong way.Son ton prend les gens à rebrousse-poil.
Ne plus savoir quoi faire.
En français : ne plus savoir à quel saint se vouer
After six calls she was at her wits’ end.Après six appels, elle ne savait plus à quel saint se vouer.
Ne pas perdre courage malgré tout.
En français : ne pas se laisser abattre
Keep your chin up, the result is not final.Ne te laisse pas abattre, le résultat n’est pas définitif.
Perdre courage au moment décisif.
En français : perdre ses moyens
He lost his nerve halfway through the talk.Il a perdu ses moyens au milieu de son exposé.
Être un trait que partagent les membres d’une famille.
En français : c’est de famille
Patience seems to run in the family.La patience, ça a l’air d’être de famille.
Se trouver dans la situation de quelqu’un d’autre.
En français : être à la place de quelqu’un
I would not like to be in her shoes today.Je n’aimerais pas être à sa place aujourd’hui.
Le temps et l’occasion
15 expressionsDes expressions pour le trop tôt, le trop tard et le juste à temps.
Juste à temps, à la dernière seconde.
En français : in extremis
We arrived in the nick of time.Nous sommes arrivés in extremis.
Avancer moins vite que prévu dans un calendrier (un chantier, un projet).
En français : prendre du retard
The building work is behind schedule.Les travaux ont pris du retard.
Très rarement.
En français : tous les trente-six du mois
We see each other once in a blue moon.On se voit tous les trente-six du mois.
À un moment ou à un autre, c’est sûr.
En français : tôt ou tard
Sooner or later they will notice.Tôt ou tard, ils s’en rendront compte.
Remettre quelque chose à plus tard.
En français : reporter
We put the trip off until spring.Nous avons reporté le voyage au printemps.
Presque sans prévenir.
En français : avec un préavis très court
They cancelled at short notice.Ils ont annulé au dernier moment.
Avoir peu de temps.
En français : être pressé par le temps
Sorry, I am a bit pressed for time.Désolé, je suis un peu pressé.
Mieux vaut qu’une chose arrive tard que pas du tout.
En français : mieux vaut tard que jamais
You finally called — better late than never.Tu as enfin appelé ; mieux vaut tard que jamais.
S’occuper comme on peut en attendant.
En français : tuer le temps
We killed time in a café.Nous avons tué le temps dans un café.
Il y a peu, un de ces derniers jours.
En français : l’autre jour
I saw her the other day.Je l’ai vue l’autre jour.
Ne pas pouvoir être à l’heure convenue (une personne, en ce moment).
En français : être en retard
Sorry, I am running late.Désolé, je suis en retard.
Finir plus tôt que prévu.
En français : en avance
We finished ahead of time for once.Pour une fois, nous avons fini en avance.
Obtenir un délai.
En français : gagner du temps
The second letter was only meant to buy time.La deuxième lettre ne visait qu’à gagner du temps.
Tout à la fin, quand il ne restait presque plus de temps.
En français : à la dernière minute
The agreement came at the eleventh hour.L’accord est tombé à la dernière minute.
Avoir plus de temps qu’il n’en faut.
En français : avoir du temps à revendre
Since the shop closed he has time on his hands.Depuis la fermeture de la boutique, il a du temps à revendre.
L’argent et l’effort
13 expressionsCe que coûte une chose — et ce qu’elle vaut.
Coûter énormément d’argent.
En français : coûter les yeux de la tête
The repair cost an arm and a leg.La réparation a coûté les yeux de la tête.
L’anglais réclame un bras et une jambe ; le français, les yeux.
Avoir un prix abusif.
En français : c’est de l’arnaque
Ten euros for a coffee is a rip-off.Dix euros le café, c’est de l’arnaque.
Compenser l’effort ou le prix.
En français : valoir la peine
The detour was worth it.Le détour en valait la peine.
Avoir tout juste assez d’argent pour couvrir ses dépenses.
En français : joindre les deux bouts
They struggle to make ends meet.Ils ont du mal à joindre les deux bouts.
Disposer de très peu d’argent.
En français : avoir un budget serré
We are on a tight budget this year.Cette année, notre budget est serré.
Mettre de l’argent de côté pendant un certain temps pour un achat.
En français : mettre de l’argent de côté pour quelque chose
She is saving up for a car.Elle met de l’argent de côté pour une voiture.
Offrir beaucoup pour ce que cela coûte.
En français : avoir un bon rapport qualité-prix
The hotel was good value for money.L’hôtel avait un bon rapport qualité-prix.
Devoir payer beaucoup trop cher.
En français : payer le prix fort
We paid through the nose for the tickets.Nous avons payé les billets le prix fort.
Valoir tout ce que cela a coûté.
En français : valoir chaque centime
The course was worth every penny.Le cours valait chaque centime.
S’en sortir tout juste.
En français : garder la tête hors de l’eau
With two jobs he keeps his head above water.Avec deux emplois, il garde la tête hors de l’eau.
Dépenser moins et vivre plus modestement.
En français : se serrer la ceinture
After the move they had to tighten their belts.Après le déménagement, ils ont dû se serrer la ceinture.
Avoir des dettes, être à découvert.
En français : être dans le rouge
The account has been in the red since March.Le compte est dans le rouge depuis mars.
Avoir une très grande valeur.
En français : valoir son pesant d’or
A good caretaker is worth his weight in gold.Un bon concierge vaut son pesant d’or.
Réviser les expressions
Le sens est donné, on cherche l’expression — et inversement.