A2 · Les verbes modaux
can, could, be able to
Les mêmes mots pour trois choses différentes.
En un coup d’œil
- À retenir
- Imparfait : could. Passé composé, une fois : was able to.
- Forme
- I can drive.capacité
- Mots repères
- can
- could
- be able to
- manage to
- Piège
- Faux :After an hour I could finally start the car.Juste :After an hour I was finally able to start the car.
À toi
5 exercices sur ce thème. Les réponses sont vérifiées dans le navigateur ; aucune ne quitte ton appareil.
À toi d’écrire3 phrases sur ce thème, tapées et vérifiées aussitôt.
La forme
Comment se construisent les formes
Chaque ligne donne d’abord le sens, puis la forme en anglais. Les couleurs montrent ce qui change d’une forme à l’autre.
radical (irrégulier) auxiliaire marque de question
| capacité | I can drive. |
| je sais cuisiner | I can cook |
| tu sais cuisiner | you can cook |
| il, elle sait cuisiner | he, she, it can cook |
| nous savons cuisiner | we can cook |
| vous savez cuisiner | you can cook |
| ils, elles savent cuisiner | they can cook |
| passé durable | I could drive at eighteen. |
| je savais cuisiner | I could cook |
| tu savais cuisiner | you could cook |
| il, elle savait cuisiner | he, she, it could cook |
| nous savions cuisiner | we could cook |
| vous saviez cuisiner | you could cook |
| ils, elles savaient cuisiner | they could cook |
| passé ponctuel | I was able to fix it. |
| j’ai pu aider | I was able to help |
| tu as pu aider | you were able to help |
| il, elle a pu aider | he, she, it was able to help |
| nous avons pu aider | we were able to help |
| vous avez pu aider | you were able to help |
| ils, elles ont pu aider | they were able to help |
| futur | I will be able to drive next year. |
| demande polie | Could you pass the salt? |
Les règles une à une
La forme de ce thèmeLe mot qui l’appelle
Pour une action réussie une seule fois au passé on met was able to, pas could.
The door was stuck, but she was able to open it.La porte coinçait, mais elle a réussi à l'ouvrir.
À la forme négative, couldn’t vaut aussi pour le cas ponctuel.
I could not open the door.Je n'ai pas réussi à ouvrir la porte.
Là où viendrait un second modal, be able to prend le relais.
She might be able to come.Elle pourra peut-être venir.
Avec les verbes de perception on met can là où le français ne met rien.
I can see the sea from here.D'ici je vois la mer.
Phrases d’exemple
Can I have the bill, please?Pourrais-je avoir l'addition, s'il vous plaît ?
He could read before he started school.Il savait lire avant d'entrer à l'école.
We were not able to reach them.Nous n'avons pas réussi à la joindre.
You can leave your coat here.Vous pouvez laisser votre manteau ici.
6 autres phrases d’exemple
Can you hear me?Tu m'entends ?
I could not find the address.Je n'ai pas trouvé l'adresse.
Could you say that again, please?Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît ?
She was able to fix it herself.Elle a réussi à le réparer elle-même.
We can meet on Friday if you like.Nous pouvons nous voir vendredi, si tu veux.
He could play the piano at six.À six ans, il savait jouer du piano.
Le piège typique des francophones
Attention
La règle existe déjà en français, répartie entre deux passés auxquels personne ne pense comme à une règle. « Hier, j'ai enfin pu lui parler » est un fait accompli ; rendu par could, il dit en anglais que la possibilité existait, non que la conversation a eu lieu.
L’explication complète
Tout lire · environ 1 min
can couvre trois sens : la capacité (I can swim), la possibilité (You can pay by card) et la permission dans la langue de tous les jours (You can go now). Le français répartit cela entre deux verbes : « savoir » pour ce qu'on a appris — « je sais nager » — et « pouvoir » pour le reste. L'anglais ne connaît pas ce partage, et un I know to swim n'existe pas.
La différence sérieuse est au passé. could est le passé de can pour les capacités durables : When I was ten I could ride a horse. Pour un fait ponctuel qui a réussi une fois, il faut was able to ou managed to. Le français fait la même distinction avec ses deux passés — « je pouvais » contre « j'ai pu » — et il suffit de s'y fier : l'imparfait mène à could, le passé composé à was able to.
could est en outre la forme polie du présent : Could you help me? est nettement plus aimable que Can you help me?, comme « pourriez-vous » l'est de « pouvez-vous ».
Où en es-tu avec ce thème ?
C’est rempli automatiquement après l’entraînement. Tu peux le modifier ici à tout moment.
Suite du parcours : 42 · La conditionnelle de type 1Retour au parcours
Les verbes de cette page, à toutes les formes : be · open · have · come · read · start · leave · reach