A1 · Alphabet et prononciation
Voyelles : brèves, longues, faibles
Cinq lettres voyelles, mais beaucoup plus de sons.
En anglais, chacune des cinq lettres voyelles a au moins deux sons très différents, un bref et un long, et le long se prononce comme le nom de la lettre : le a de name comme A, le i de time comme I, le o de home comme O, le u de use comme U, le e de these comme E. Ces voyelles longues glissent souvent d’un son vers un autre — name ne se dit pas « nème » mais plutôt « neïm » —, là où les voyelles françaises restent bien stables.
Ce qui indique le bon son, c’est très souvent un e muet en fin de mot. Le français connaît bien le e muet ; en anglais, il a en plus un travail précis : il allonge la voyelle d’avant. hata un a brefhateun a long; de même bit et bite, not et note, cut et cute. Sans ce e, la voyelle est en général brève. Et le u bref de cup ou bus n’est ni le « u » ni le « ou » français : il sonne presque comme un « a » bref.
Deux lettres voyelles côte à côte notent souvent un seul son long : ee et ea se prononcent le plus souvent comme un « i » long (see, sea, meet), oo comme un « ou » long (food, moon). La durée distingue des mots, ce qu’elle ne fait pas en français : ship (bateau) n’est pas sheep (mouton). Et l’anglais n’a pas de voyelles nasales : man se dit avec un a suivi d’un vrai n.
Reste le son le plus fréquent de l’anglais, qu’aucune lettre n’indique : le schwa, un murmure bref et relâché, proche du e de « le » ou de « petit ». Presque toute syllabe non accentuée s’y réduit, quelle que soit la lettre : le a de about, le o de today et, dans la phrase, les petits mots a, the, of, to. Prononcer chaque voyelle en entier ne rend pas plus clair : cela rend étranger.
La forme
| a bref : plus ouvert qu’en français | cat, hat, man |
| a long : comme la lettre A | name, cake, late |
| e bref | bed, pet, ten |
| e long : comme la lettre E | he, these, Pete |
| i bref | sit, bit, ship |
| i long : comme la lettre I | time, bite, like |
| o bref | hot, dog, stop |
| o long : comme la lettre O | home, note, hope |
| u bref : presque comme un a bref | cup, bus, but |
| u long : comme la lettre U | cute, use, tube |
| schwa : inaccentué et faible | about, today, a, the |
Les règles une à une
La forme de ce thème
Un e muet en fin de mot allonge la voyelle qui précède.
a hat — I hate itun chapeau — je déteste ça
Une voyelle longue se prononce comme le nom de sa lettre.
I like my bike.J’aime mon vélo.
ee et ea se prononcent le plus souvent comme un « i » long.
We meet by the sea.On se retrouve au bord de la mer.
Les syllabes inaccentuées et les petits mots se réduisent au schwa.
a cup of teaune tasse de thé
Comment le reconnaître
- -e
- ee
- ea
- oo
- a, the, of
Phrases d’exemple
I like this cake.J’aime ce gâteau.
The cat is on the bed.Le chat est sur le lit.
We need to leave at nine.Il faut qu’on parte à neuf heures.
Can I have a glass of water?Je peux avoir un verre d’eau ?
Le piège typique des francophones
Attention
Le e muet n’est pas un ornement. Si on l’oublie à l’écrit, on écrit un autre mot : hatest un chapeauhateveut dire détester; notveut dire « pas »noteest une note À la lecture, le piège est l’inverse : lire name à la française, comme « nam », ne se comprend pas du premier coup. Le e reste muet, et le a dit son nom.
Un e muet à la fin fait dire son nom à la voyelle.
À toi
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