I kanji e le loro letture

I kanji sono arrivati in Giappone dalla Cina, e ognuno indica un significato e non un suono: 山(やま)è una montagna川(かわ)un fiume人(ひと)una persona Nella scrittura normale i kanji portano le parole di contenuto — i nomi e le radici di verbi e aggettivi —, mentre gli hiragana portano la grammatica e i katakana i prestiti. L’elenco dei kanji di uso comune arriva a circa duemila, ma li incontri pochi alla volta, dentro le parole.

Quasi tutti i kanji hanno due tipi di lettura. La lettura kun è la parola giapponese che è stata associata al carattere: 山(やま). La lettura on imita l’antica pronuncia cinese e si usa soprattutto nei composti: 富士山(ふじさん), 火山(かざん). Ne segue una regola pratica: un kanji da solo, o seguito da kana, prende di solito la lettura kun; un kanji in un composto di due o più prende di solito la lettura on. È una regola pratica e non una legge, ma ci azzecca molto più spesso di quanto sbagli.

Molti kanji hanno più letture di ciascun tipo, perché il giapponese li ha presi in epoche diverse e ad alcuni ha legato più parole native. Lo stesso carattere si legge in cinque modi in 先生(せんせい), 一生(いっしょう), 生(い)きる, 生(う)まれる e 生(なま)ビール, e ogni parola rende chiara la sua lettura. È questo il punto da tenere: la lettura appartiene alla parola, non al carattere, e i kana o i kanji intorno ti dicono quale è.

Il furigana sono i piccoli kana scritti sopra un kanji per indicarne la lettura. I libri per bambini li usano dappertutto, i giornali per i caratteri rari, e questo sito li usa ovunque perché niente debba aspettare che tu conosca i kanji. La trappola è imparare i kanji come disegni isolati con una lista di letture attaccata. Imparati così non restano; imparati come pezzi di parole che ti servono davvero, sì.