Pronuncia giapponese: 41 coppie minime da ascoltare

Il giapponese ha pochi suoni che un italiano non sappia fare: cinque vocali quasi come le nostre, sillabe aperte, una r battuta. Quello che ha è un ritmo che l’italiano non usa: ogni battito — la mora — dura più o meno lo stesso tempo, e la sola lunghezza può distinguere due parole. È lì che stanno quasi tutti i 9 gruppi qui sotto: vocali lunghe, il breve silenzio, la n che è un battito a sé, vocali sussurrate invece che cadute.

Ogni gruppo dice prima che cosa fa invece chi parla italiano; le parole sotto sono la prova. Le coppie di accento seguono lo standard di Tokyo e comprendono solo casi ben accertati. I simboli fonetici sono per chi li usa; niente dipende da loro.

Che cosa succede: L’italiano scandisce il parlato per sillabe e per accento: la sillaba accentata si allunga, le altre si accorciano. Il giapponese lo scandisce per more, più o meno un battito per kana, e ogni battito riceve lo stesso tempo — una sillaba piena, la seconda metà di una vocale lunga, una ん e il silenzio di っ allo stesso modo. Una piccola ゃ, ゅ o ょ non è un battito a sé: si fonde con il kana prima, quindi きょ è un battito e きよ due, come «chio» di «chiodo» contro «chi-o». Conta 病院(びょういん) come quattro battiti, びょ・う・い・ん, e 美容院(びよういん) come cinque, び・よ・う・い・ん. Battere i battiti sul tavolo mentre dici una parola qui non è un gioco da bambini: è il modo più rapido per sentire ciò che il ritmo italiano lascia fuori.

Che cosa succede: Qui l’italiano parte avvantaggiato: le cinque vocali giapponesi sono molto vicine a «a, i, u, e, o», e come in italiano tengono il loro colore in ogni posizione, anche alla fine della parola. Due cose da sorvegliare. La え e la お stanno a metà tra la «e» chiusa e aperta, e tra la «o» chiusa e aperta: non serve sceglierne una, ma non bisogna farle scivolare verso una «i» o una «u» — quella scivolata, per un orecchio giapponese, è una seconda vocale, ed è così che 目(め) (occhio) diventa 姪(めい) (nipote). E la う [ɯ] si fa con le labbra rilassate o appena avvicinate, non spinte in avanti come per la «u» di «luna»: la «u» italiana si capisce, ma è uno dei segni più chiari di un accento straniero. Tre kana si leggono diversamente quando sono particelle: は è wa, へ è e, e を è o, proprio come お.

Che cosa succede: In giapponese una vocale tenuta per due battiti è una vocale diversa dalla stessa tenuta per uno, e la differenza è reale come una differenza di consonante: おばさん è una zia o una signora di mezza età, おばあさん una nonna o un’anziana. L’italiano allunga le vocali solo sotto l’accento, e non ci distingue mai due parole: per questo un orecchio italiano lascia passare la lunghezza, e chi parla italiano allunga dove cade il suo accento e accorcia il resto. Qui cambia solo la lunghezza. Tieni la vocale il doppio, senza interruzione, senza una seconda spinta e senza farla scivolare. La grafia aiuta, una volta capito lo schema: in hiragana una vocale lunga si scrive con una seconda vocale, ああ, いい, うう, ma una o lunga si scrive per lo più おう e una e lunga per lo più えい, e nel parlato normale si dicono tutte e due come un’unica vocale tenuta, non come o più u o e più i. Il katakana di solito segna la vocale lunga con un trattino: ビール.

Che cosa succede: Ecco il punto in cui l’italiano dà un vantaggio vero. La piccola っ è esattamente la nostra doppia: un battito in cui la bocca si prepara alla consonante successiva e la tiene. Davanti a k, t o p la bocca si chiude e resta chiusa per un battito intero, come in «fatto» o «cappa»; davanti a s o sh il sibilo dura semplicemente un battito in più, come in «cassa». 切手(きって) si dice come sarebbe «chitte», con la t doppia. Detta con una chiusura breve, 切手(きって) (francobollo) diventa 来(き)て (vieni). Il rischio per un italiano è più sottile: la doppia giapponese conta come un battito pieno, quindi va tenuta anche quando non cade sull’accento, e non va aggiunta dove non c’è. Conta i battiti.

Che cosa succede: Anche in italiano la n cambia suono con ciò che segue: è una m in «un po’» detto in fretta, la ng di «anche» davanti a una k. Il giapponese fa lo stesso — una m davanti a p, b o m (散歩(さんぽ), 新聞(しんぶん)), una n davanti a t, d, n o r (本当(ほんとう)), la ng di «anche» davanti a k o g (銀行(ぎんこう)) — ma la ん è un battito a sé, e non si lega mai alla vocale dopo. Alla fine della parola si fa molto indietro, con il dorso della lingua alzato verso l’ugola e le labbra aperte. Davanti a una vocale, y, w, s o h la lingua non chiude niente, e il suono nasale continua per tutto il battito. È lì che chi parla italiano sbaglia: come «un amico» diventa «u-namico», la n scivola sulla vocale e 禁煙(きんえん) (vietato fumare) diventa 記念(きねん) (ricordo). Tieni il battito, lascia che la n ronzi, e comincia da capo la vocale dopo.

Che cosa succede: Nel giapponese standard い e う di solito perdono la voce quando stanno tra due consonanti sorde — k, s, sh, t, ch, ts, h, f o p — e spesso a fine frase dopo una di queste. La vocale non cade: la bocca le dà ancora forma e lei tiene il suo battito, ma è sussurrata, quindi です suona vicino a «dess», した vicino a «shta» e 好(す)き vicino a «ski». L’italiano non sussurra mai le vocali, e chi parla italiano sbaglia in due modi opposti. Leggendo dai kana dà voce a ogni vocale e dice de-su e shi-ta per intero, che si capisce ma suona faticoso. Avendo sentito «dess», taglia anche il battito, o lo sostituisce con una parola di lunghezza diversa. La vocale sussurrata lascia anche una traccia: la consonante prima ha ancora la forma per lei, ed è così che due parole restano distinte anche quando la vocale che le separa non ha voce.

Che cosa succede: Il giapponese ha un solo suono dove l’italiano ha r e l, e per un italiano è più vicino di quanto sembri. La punta della lingua batte una volta, leggera e rapida, sulla cresta dietro i denti superiori e se ne stacca subito [ɾ]: è la r breve di «caro» o «ora», con un solo colpo. Il rischio per un italiano è la r vibrata di «terra» o di una r iniziale energica, con più colpi: si capisce, ma suona molto straniera. La confusione che cambia le parole è un’altra. Il colpo è così vicino a una d rapidissima che un orecchio straniero sente はら come hada, e chi fa il contatto troppo lungo o troppo deciso dice 肌(はだ) (pelle) per 腹(はら) (pancia). Tieni il contatto più breve che puoi; la lingua tocca e se ne va.

Che cosa succede: Qui l’italiano aiuta: il suono ts esiste anche all’inizio di parola, è la z sorda di «zio» e di «zucchero». つ è proprio quel suono, una t e una s fuse in una sola consonante e rilasciate insieme; comincia 月(つき) come cominci «zitto». L’errore da evitare è leggere la romanizzazione tsu come se fosse una s e basta, o trasformare la z in quella sonora di «zero»: in giapponese す è una sillaba a sé, e 月(つき) diventa 好(す)き. ふ ha un’altra trappola. Il giapponese non ha la f: ふ si fa soffiando leggermente tra le due labbra, come per raffreddare un cucchiaio di minestra, senza che i denti partecipino [ɸ]. Una f italiana, con il labbro inferiore contro i denti superiori, si capisce senza problemi ma si riconosce subito come straniera. Cambia il significato solo la ts, ed è per questo che le coppie qui riguardano tutte つ.

Che cosa succede: L’italiano segna una parola con l’accento d’intensità — una sillaba più forte, più lunga e più alta delle altre, come in «àncora» e «ancóra». Il giapponese la segna solo con l’altezza: ogni battito è alto o basso, e intensità e lunghezza restano come sono. Nello standard di Tokyo lo schema è semplice da dire. Il primo e il secondo battito sono diversi, quindi una parola comincia o alta poi bassa o bassa poi alta. Una volta scesa, l’altezza resta giù per il resto della parola, e alcune parole non scendono mai. Quest’ultimo punto spiega perché certe coppie si separano solo quando segue una particella: 花(はな) (fiore) e 鼻(はな) (naso) sono tutte e due basso–alto, ma l’altezza scende sul が di 花(はな)が e resta su in quello di 鼻(はな)が. Chi parla italiano trasforma il battito alto in una sillaba accentata e la allunga, e spesso è questo l’errore più serio, perché una vocale allungata si sente come una vocale lunga. Un’altezza sbagliata da sola raramente impedisce di capire; il contesto fa quasi tutto. Altre regioni, tra cui Osaka, usano schemi diversi, quindi le coppie qui sono solo di Tokyo.