Numeri, ore e date in giapponese

Diecimila è un’unità a sé

L’italiano raggruppa le cifre a tre e dà un nome a ogni terzo gradino: mille, milione, miliardo; diecimila è semplicemente «dieci mila». Il giapponese le raggruppa a quattro, e il gradino dopo 千(せん), mille, ha un nome proprio: 万(まん), diecimila. Quindi 10.000 è 一万(いちまん), un 万(まん), e non si può costruire partendo da mille. Aiuta spostare il punto nella testa: scritto 1.0000, il numero si legge da solo.

Centomila sono dieci diecimila

Una volta che l’unità è 万(まん), tutto fino a cento milioni si conta in 万(まん). 100.000 sono dieci, 十万(じゅうまん), e 350.000 sono trentacinque, 三十五万(さんじゅうごまん). Tradotto parola per parola, «cento mila» finisce su un numero che il giapponese non ha. Per leggere una cifra lunga, dividila a quattro da destra, non a tre.

Un milione sono cento diecimila

Il milione non ha una parola propria: sono cento 万(まん), 百万(ひゃくまん). Dieci milioni sono mille 万(まん), 千万(せんまん). Tutti e due tornano ogni volta che si parla di somme grandi — un affitto, uno stipendio, il prezzo di un’auto — e in tutti e due il milione italiano è il metro sbagliato.

Un miliardo sono dieci volte cento milioni

Dopo 万(まん) l’unità successiva è 億(おく), cento milioni: un uno con otto zeri. Un miliardo sono dieci 億(おく), 十億(じゅうおく). Dopo 億(おく) viene 兆(ちょう), mille miliardi. Una cifra data in 億(おく) si sbaglia facilmente di dieci volte, e su un bilancio non è un errore piccolo.

Cento senza «un», ma diecimila con

Qui l’italiano aiuta: si dice «cento» e «mille», non «un cento» e «un mille», e il giapponese fa lo stesso con 百(ひゃく) e 千(せん), e anche con 十(じゅう). Davanti a 万(まん) però l’uno torna, come in «un milione»: diecimila è sempre 一万(いちまん), mai 万(まん) da solo. Con le somme grandi si sente anche 一千万(いっせんまん) per dieci milioni, dove l’uno rende la cifra inconfondibile.

Trecento cambia suono

La parola per cento, ひゃく, cambia il primo suono dopo il tre: 三百(さんびゃく). Non è un’eccezione isolata ma un’abitudine del giapponese — i suoni che si piegano dove due parole si incontrano — e torna con i minuti, con i giorni del mese e con quasi tutti i contatori. Impara le centinaia come una fila di nove parole e non come nove somme: solo tre, sei e otto sono irregolari, e sono proprio quelle che servono più spesso in un negozio.

Seicento e ottocento, con la doppia

Sei e otto perdono l’ultima sillaba davanti a 百(ひゃく); una piccola っ raddoppia la consonante che segue, e ひゃく diventa ぴゃく: 六百(ろっぴゃく), 八百(はっぴゃく). La doppia si pronuncia come in «doppio»: per chi parla italiano è la parte facile. Tutte le altre centinaia sono la cifra più ひゃく, compresi quattro, sette e nove: 四百(よんひゃく), 七百(ななひゃく), 九百(きゅうひゃく).

Tremila e ottomila

Le migliaia hanno uno schema proprio, che non è quello delle centinaia: tre dà 三千(さんぜん), otto dà 八千(はっせん), e sei resta regolare, 六千(ろくせん). Impara le due file insieme — tre, sei e otto davanti a cento e davanti a mille — perché è lì che si confondono.

Le quattro hanno un quattro corto

Quattro ha le letture よん e し, e davanti ad alcuni contatori una terza, corta: よ. Le ore sono uno di questi, 四時(よじ); lo sono anche gli anni, 四年(よねん), e gli yen, 四円(よえん). Nei numeri semplici e con i minuti è よん: 四十(よんじゅう), 四百(よんひゃく), 四分(よんぷん). Tra i mesi, aprile prende し: 四月(しがつ).

Le nove e le sette: le letture antiche

Le ore prendono le letture più antiche di nove e sette: 九時(くじ) e 七時(しちじ), dove contando si dice きゅう e なな. I mesi fanno lo stesso — 九月(くがつ), 七月(しちがつ) — quindi una sola regola copre entrambi. I minuti no: nove minuti è 九分(きゅうふん), sette minuti 七分(ななふん).

Mattina e pomeriggio vanno davanti

L’italiano dice «le nove di mattina», con la parte del giorno dopo l’ora; il giapponese mette 午前(ごぜん), prima di mezzogiorno, e 午後(ごご), dopo mezzogiorno, davanti — prima l’unità più grande, come nella data. Parlando spesso si tralasciano quando il contesto basta, e orari, negozi e annunci contano sulle ventiquattro ore come in Italia. La mezzanotte è 午前零時(ごぜんれいじ), mezzogiorno 正午(しょうご).

I minuti cambiano suono

Il contatore dei minuti, 分(ふん), diventa ぷん dopo uno, tre, quattro, sei, otto e dieci: 一分(いっぷん), 三分(さんぷん), 四分(よんぷん), 六分(ろっぷん), 八分(はっぷん), 十分(じゅっぷん). Dopo due, cinque, sette e nove resta ふん. Attenzione alla scrittura: 十分(じゅっぷん), dieci minuti, si scrive esattamente come 十分(じゅうぶん), abbastanza.

Il «meno» va in fondo

L’ordine comincia come in italiano, con l’ora, ma il «meno» non sta in mezzo: 前(まえ), prima, chiude la frase. 三時(さんじ)十分(じゅっぷん)前(まえ) sono le tre meno dieci, alla lettera «dieci minuti prima delle tre». Nessuno è obbligato a usarlo — 二時(にじ)五十分(ごじゅっぷん) va benissimo — ma per cinque, dieci e quindici minuti è molto comune. E non c’è una parola per il quarto: le tre e un quarto sono 三時(さんじ)十五分(じゅうごふん); la mezza invece c’è, 三時半(さんじはん), come in italiano.

Aprile, luglio e settembre

I mesi non hanno nomi: sono numerati, dal mese uno al mese dodici, con 月(がつ) dopo il numero. Tre leggono il numero in modo diverso dal conteggio normale: 四月(しがつ) (aprile), 七月(しちがつ) (luglio) e 九月(くがつ) (settembre). Gli altri nove usano la lettura con cui si conta.

Il primo del mese ha un nome

L’italiano tratta il primo in modo speciale, con l’ordinale, e poi dice «il due», «il tre»; il giapponese va più in là: i giorni dall’1 al 10 hanno nomi antichi propri, 一日(ついたち), 二日(ふつか), 三日(みっか) e così via fino a 十日(とおか). 一日(いちにち) esiste, scritto uguale, ma vuol dire «un giorno», una durata. Dall’11 in poi i giorni si contano con 日(にち).

Il 4 e l’8 si somigliano

Due dei nomi antichi suonano quasi uguali: 四日(よっか) è il 4, 八日(ようか) l’8. La differenza è una doppia (っ) contro una vocale lunga (う). La doppia l’orecchio italiano la sente subito; la vocale lunga meno, perché in italiano la lunghezza delle vocali non distingue le parole. Quando una data conta, ripetila con il mese: 五月(ごがつ)八日(ようか).

Il 20 ha un nome proprio

Oltre ai primi dieci, un altro giorno conserva un nome antico: il 20 è 二十日(はつか). I giorni intorno sono regolari — 十九日(じゅうくにち), 二十一日(にじゅういちにち) — tranne il 14 e il 24, che prendono il nome del 4: 十四日(じゅうよっか), 二十四日(にじゅうよっか).

Anno, mese, giorno

La data giapponese va dall’unità più grande alla più piccola: anno, mese, giorno. Su un modulo, un biglietto o una lettera si scrive 2024年(ねん)7月(がつ)23日(にち), senza virgole né trattini. La data italiana, con il giorno davanti, va girata del tutto: il 23/07/2024 diventa 2024, 7, 23.

Quattro yen ha un quattro corto

Un prezzo è un numero con 円(えん) dopo, e l’unico numero che cambia suono è il quattro: 四円(よえん), e quindi 十四円(じゅうよえん) e 二十四円(にじゅうよえん). Quattrocento e quattromila tengono よん: 四百円(よんひゃくえん), 四千円(よんせんえん). E la parola stessa è えん, senza la y della grafia occidentale.

Il terzo di una fila, non il numero tre

Il giapponese non ha desinenze per gli ordinali come «terzo». 三番(さんばん) è il numero tre, un’etichetta — su un binario, un armadietto, un biglietto. 三番目(さんばんめ) è il terzo di una fila, contato da qualche parte. Per una serie ufficiale — il terzo capitolo, la terza riunione — si mette invece 第(だい) davanti al numero: 第三(だいさん).

Al posto della virgola, un punto che piega il numero

Dove l’italiano scrive e dice la virgola, il giapponese usa il punto, come l’inglese: 1,5 si scrive 1.5. Il punto si legge 点(てん), e le cifre dopo una alla volta: 3,14 è 三点一四(さんてんいちよん). Il punto si comporta come un contatore, quindi il numero davanti si piega: 一点(いってん), 八点(はってん), 十点(じゅってん). Lo zero prima del punto di solito è 零(れい): 0,5 è 零点五(れいてんご).

Il trattino nel numero di telefono

In Italia un numero si detta spesso a gruppi, «zero tre, dodici, trentaquattro»; in giapponese si legge cifra per cifra, e ogni trattino si legge の, la particella che unisce due nomi. Lo zero è ゼロ (o まる, cerchio), il quattro よん, il sette なな e il nove きゅう — le letture che si fraintendono meno. Molti allungano il due e il cinque, にい e ごお, così che ogni cifra duri lo stesso tempo.